这一声厉喝,如同压垮骆驼的最后一根稻草,彻底击溃了潘汝桢的心理防线。
他瘫软在椅子上,双目失神,嘴唇哆嗦着,再也无法维持那可怜的镇定。他知道,对方掌握的远比他想象的要多,再狡辩下去,只会罪加一等。
“臣…臣…”他挣扎着想站起来跪下,却浑身无力,最终滑落在地,伏地痛哭流涕,“臣有罪!臣糊涂!臣辜负皇恩!请钦差大人开恩啊!”
他开始了断断续续的交代,承认了自己默许甚至暗示下属克扣赈粮、与张奎等豪绅有所往来、默许官仓粮食被“调剂”出去牟利等事实。但他依旧极力将责任淡化,声称自己所得不多,大多是被下面的人和中层官吏瓜分了,自己只是“失察”和“默许”。
吴铭冷冷地看着他表演,并不完全相信他的供词。他知道,潘汝桢此刻的认罪,只是为了保命,试图弃车保帅,将大事化小。
“潘汝桢,你的罪,自有国法裁决。”吴铭打断了他的哭诉,“本官问你,那五万石官粮,究竟流向何处?被谁围积?最终获利者还有谁?你若想戴罪立功,就从实招来!”
这才是吴铭最关心的核心问题。扳倒一个潘汝桢固然重要,但更要揪出整个利益链条,追回被贪墨的粮食和款项,才能真正缓解灾情。
潘汝桢听到这个问题,浑身一僵,脸上露出了极大的恐惧,眼神闪烁,似乎陷入了激烈的挣扎。他张了张嘴,却半晌说不出一个字。
显然,那背后的利益网络,牵扯之深,让他即使到了这个地步,也不敢轻易吐露。
吴铭并不急,他知道火候已经到了。他挥了挥手:“将潘大人带下去,好生看管。让他好好想想,是继续替那些人守着秘密,一起万劫不复,还是争取一个坦白从宽的机会。”
两名锦衣卫上前,将瘫软如泥的潘汝桢架了出去。
堂内恢复了寂静。吴铭揉了揉眉心,连续的高强度审讯和脑力博弈,让他也感到一丝疲惫。
“大人,潘汝桢已然松口,为何不趁热打铁,逼问出粮食去向?”一名御史有些不解地问。
“逼问出来的,未必是全部,也未必是真。”吴铭摇摇头,“他此刻心神已乱,但最深层的恐惧还在。让他冷静一下,在绝望中慢慢消化恐惧,反而更容易突破。而且…”
他目光深邃:“我们需要他开口,但不能只依赖他开口。他这条线要查,我们自己的调查更不能停。双管齐下,才能确保万无一失。”
他随即下令:“立刻根据潘汝桢已承认的罪状,签发海捕文书,通缉豪绅张奎!对其所有产业、庄园进行彻底搜查!同时,加大力度审讯那些仓场、漕运相关的官吏,重点追查那五万石粮食的最终去向!我要知道,每一粒粮食,到底进了谁的粮仓!”
“是!”众人领命,精神振奋。案子取得重大突破,胜利在望。
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