沉吟片刻，他取来一杯清水，用毛笔蘸湿，极其小心地涂抹在灯盏周围的区域。
随着水迹浸润，画纸上那盏孤灯旁边，原本空白的地方，竟然慢慢地、极其淡地显露出了几个蝇头小字！
“毛、骧、有、异？”
四个字，若隐若现！
吴铭瞳孔骤然收缩，猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的惊骇！
毛骧有异？！
锦衣卫指挥使毛骧？！皇帝最信任的鹰犬头子？！他有什么异常？这示警是真是假？如果是真，那这背后的含义简直令人不寒而栗！
这神秘的送信人，究竟是谁？他为什么要用这种方式向自己示警？这消息，是离间计，还是…
吴铭感到一股寒意从脊椎升起。他发现自己仿佛陷入了一个比江南更加深邃、更加危险的迷局之中。
京师的浑水，远比他想象的更深。而他已经身在水中，无法脱身了。
毛骧有异？
这四个字背后的含义太过骇人。毛骧是谁？天子第一心腹，皇帝手中最锋利、最隐秘的那把刀，执掌锦衣卫，监察百官，权柄熏天。若他真有异心，其后果不堪设想！更可怕的是，这消息来源神秘，真假难辨，若处理不当，无论信与不信，都可能引火烧身。
吴铭强迫自己冷静下来。他首先排除了这是低级离间计的可能。对方用如此隐秘且冒险的方式传递信息，绝非只是为了给他和毛骧之间制造一点不愉快。这示警，必须高度重视。
但如何求证？直接去问毛骧？无异于自寻死路。向皇帝密奏？无凭无据，仅凭一张来历不明的字条，非但无法取信，反而会打草惊蛇，甚至被反咬一口。
他需要更谨慎，更隐秘地行动。
“灯在舟前…”吴铭再次审视那幅画。那盏微光，指向何方？送信人似乎在暗示他寻找一个“引路人”或一条“线索”。
他在脑海中飞速过滤着自己回京后接触过的所有人，以及可能与此事相关的线索。皇帝的态度？朝臣的非议？勋贵的反应？似乎都无直接关联。
忽然，他想起了一件事——回京那日，在码头迎接他的人中，除了都察院和刑部的官员，还有锦衣卫的代表。那位代表，并非毛骧的心腹千户，而是一位面生的镇抚使，态度恭敬却略显疏离。当时他并未在意，此刻回想，却觉得有些微妙。
难道…锦衣卫内部，也并非铁板一块？
这个念头让吴铭心中一动。他立刻起身，从带来的行李中翻出一个小巧的、看似普通的木盒。打开木盒，里面并非珠宝，而是几枚样式各异的令牌和信物——这是他在江南办案时，毛骧为了方便他协调当地锦衣卫力量而临时授予他的信物，回京后本应上交，但因种种原因暂未处理。
其中一枚玄铁令牌，背面刻着一个不起眼的编号和一个特殊的云纹标记。他记得，这是杭州那位与他合作默契、最终带队突袭龟岛的锦衣卫千户私下赠予他的，说是“若在京师遇寻常麻烦，可持此令至北镇抚司寻一沈姓试百户，或可得些许方便”，当时只当是客气，未曾在意。
“北镇抚司…沈姓试百户…”吴铭沉吟着。北镇抚司主要负责侦缉刑事，与直接听命于毛骧、负责监察百官和特殊任务的南镇抚司（毛骧直管）有所区别。或许，这是一个突破口？
是夜，吴铭换上一身深色便服，未带随从，独自一人，借着夜色掩护，悄然出了府邸。他没有乘坐马车，而是穿街走巷，确认无人跟踪后，才来到北镇抚司衙门附近的一处僻静茶楼。
他没有直接进去，而是叫来小二，递过那枚玄铁令牌和一小块碎银：“麻烦小哥，将此物交与贵衙一位姓沈的试百户大人，就说故人杭州一别，特来叨扰一杯茶。”
小二见多识广，不敢怠慢，连忙拿着令牌去了。
约莫一炷香后，一名穿着锦衣卫低级军官服饰、面容精悍沉稳的汉子快步走入茶楼，目光锐利地扫视一圈，最终落在独坐角落的吴铭身上。他眼神微凝，显然认出了吴铭，但并未声张，只是走上前，抱拳低声道：“可是吴大人？”
“正是。沈百户？”吴铭起身还礼。
“卑职沈炼。”汉子确认了吴铭身份，又看了看四周，低声道，“此地非说话之所，大人请随卑职来。”
吴铭点点头，跟随沈炼离开茶楼，并未进入北镇抚司衙门，而是拐进了附近一条更偏僻小巷中的一家不起眼的小酒馆，直接进了后院一间僻静的雅室。
“不知吴大人深夜相召，有何吩咐？”沈炼关上房门，直接问道，语气恭敬却带着警惕。他与吴铭仅在杭州有过短暂合作，并无深交，对这位名声赫赫的钦差突然秘密找来，心中满是疑惑。
吴铭没有绕圈子，直视着沈炼的眼睛，压低声音道：“沈百户，本官今日前来，并非以钦差身份，而是以杭州共事者的身份，请教一事。此事关乎重大，出我之口，入你之耳，若你不愿作答，本官即刻便走，绝不为难。”
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