接下来的三日，吴铭过得如同在油锅上煎熬。他表面维持着波澜不惊的日常，处理公务，会见下属，甚至还应邀参加了一次都察院内部无关痛痒的诗会，仿佛完全沉浸在文山会海之中。
然而，他的内心却无时无刻不在思索、推演。鸡鸣寺之约，是陷阱还是转机？那神秘人究竟是谁？目的何在？他反复揣摩宋濂的丝绢、沈炼的暗示、皇帝的敲打，试图拼凑出完整的图景，却始终隔着一层迷雾。
第三日傍晚，西时（下午五点至七点）将至。吴铭提前告假离衙，换上一身便于行动的深色襕衫，未带任何随从，如同寻常香客一般，信步登上鸡鸣寺。
鸡鸣寺乃金陵名刹，香火鼎盛。此时日头西斜，游客已渐稀少。吴铭避开主殿，径直向后山的药师佛塔走去。此塔乃寺中最高建筑，平日并非常开，塔内光线昏暗，楼梯狭窄。
来到塔下，只见塔门虚掩，并无僧人看守。吴铭深吸一口气，推门而入。塔内弥漫着淡淡的香烛和灰尘混合的气息，光线透过狭小的窗格，在盘旋而上的木梯上投下斑驳的光影。
他一步步向上攀登，脚步声在空旷的塔内回荡，更添几分寂寥与神秘。
直至塔顶最高一层，空间狭小，唯有中间供奉着一尊小小的佛像，佛前一点长明灯如豆。窗前，背对着他，站立着一个同样穿着深色衣袍的身影，身形挺拔，正眺望着窗外被夕阳染成金红色的金陵城。
听到脚步声，那人缓缓转过身。
看清对方面容的刹那，吴铭瞳孔骤然收缩，几乎失声叫出来！
站在他面前的，竟然是——前任锦衣卫指挥使，毛骧的恩主与前任，已于去年告老还乡、据说回乡途中便已病故的——蒋瓛！
“蒋…蒋公？！”吴铭难以置信，下意识地后退半步，手已按在了腰间暗藏的短刃之上。蒋瓛“病故”的消息朝野皆知，此刻一个本应死去的人却出现在这里，由不得他不惊骇警惕。
蒋瓛看起来比记忆中苍老了许多，鬓角尽白，脸上皱纹深刻，但那双眼睛却依旧锐利如鹰，此刻正带着一丝复杂难明的神色看着吴铭。
“吴御史，别来无恙。”蒋瓛的声音沙哑，却带着一种奇异的平静，“看到老夫，很意外？”
“蒋公…您不是…”吴铭惊疑不定，依旧保持着戒备。
“呵，”蒋瓛发出一声意味不明的低笑，“若是那么容易就死了，老夫也活不到今天告老还乡。”
他顿了顿，目光扫过吴铭按着短刃的手：“不必紧张。若老夫要对你不利，不会选在此地，更不会亲自现身。”
吴铭缓缓松开手，但警惕未消：“那两张字条，是蒋公所传？引晚辈来此，究竟有何指教？”
“指教谈不上。”蒋瓛转过身，再次望向窗外沉落的夕阳，声音低沉，“只是有些话，再不说，恐怕就真要带进棺材里去了。而满朝文武，能听、敢听、或许还能做点什么的，老夫思来想去，竟似乎只有你这个初生牛犊了。”
吴铭沉默不语，静待下文。他知道，今晚必将听到惊天的秘辛。
蒋瓛缓缓道：“你可知道，毛骧为何能坐上指挥使之位？”
“自然是…陛下简拔。”
“简拔不假。但为何简拔他？”蒋瓛转过头，目光灼灼，“只因他够狠，够听话，而且…够‘干净’，在朝中全无根基，只能紧紧依附皇权。陛下需要这样一把刀，来做老夫当年…不方便做、或者说不愿意做的事。”
吴铭心中一动，隐约抓住了什么。
“老夫执掌锦衣卫多年，深知权力之毒，亦知帝王之心。”蒋瓛语气中带着一丝沧桑和无奈，“有些线，不能越；有些人，不能动。水至清则无鱼，朝堂平衡，远比抓几个贪官更重要。但毛骧…他不懂，或者说，他装作不懂。他只想用更多的鲜血和冤狱，来证明自己的价值，巩固自己的权力！”
“您是指…”吴铭试探地问。
“指？”蒋瓛冷笑一声，“你以为胡惟庸案、蓝玉案…真的就那般铁证如山，毫无冤屈？其中有多少是捕风捉影，有多少是屈打成招，又有多少…是毛骧为了迎合上意，甚至为了铲除异己而罗织构陷的？”
吴铭倒吸一口凉气！胡惟庸案、蓝玉案可是洪武朝最大的两起党狱，牵扯诛杀数万人，震动天下！蒋瓛此话，简直是在质疑这两起大案的正当性！
“陛下他…”吴铭声音干涩。
“陛下？”蒋瓛眼中闪过一丝讥诮，“陛下自然是英明的。但陛下也是人，亦有疑心。毛骧便是利用了这份疑心，将其无限放大，最终酿成惨祸。老夫当年屡次劝谏，反遭猜忌，只能急流勇退，甚至不得不诈死脱身，否则…哼。”
他话锋一转，盯住吴铭：“而如今，毛骧这把刀，似乎又快失控了。他尝到了权力的甜头，已不再满足于只做一把刀。他开始培植私党，插手朝政，甚至…可能暗中记录了一些不该记录的东西，想要挟制什么…陛下年事渐高，太子仁厚…有些人，怕是等不及了。”
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