起初只是吹嘘通汇昌生意如何兴隆,与大同镇几位守备、游击将军关系多么铁硬,采买的粮草军械如何量大质优。周琰耐心听着,不时附和,暗中引导。待到赵四彻底放下戒备,周琰才似无意间叹道:“赵兄这般本事,却屈居二管事,实在是屈才了。贵东家能有今日局面,想必也是手眼通天的人物吧?不知是哪位勋贵高官?也好让小弟瞻仰一番,日后生意上或许还能借借光。”
赵四此时已醉眼朦胧,闻言压低了声音,带着几分神秘与得意:“周老弟,这话……也就跟你说说。我们东家,背景深着呢!跟京城里好些个侯爷、伯爷都有交情!具体是哪位……嘿嘿,不能说,不能说。不过,每年往北边运货,那押车的,可都不是寻常镖师,有些……看着就跟军爷似的!”
周琰心中一动,面上不动声色,又灌了赵四一杯:“明白,明白!规矩我懂!来来,喝酒!不过赵兄,这大军需的买卖,银钱流水惊人,账目想必繁杂得很吧?贵号是如何打点的?可别出了纰漏。”
赵四拍着胸脯:“账目?放心!明面上有明面的账,应对官府检查,滴水不漏!至于真正的……那都是东家亲自派账房先生打理,听说……嘿嘿,都不走寻常票号,有专门的路子。”
“专门的路子?”周琰故作好奇。
赵四凑得更近,酒气喷了周琰一脸:“听说……有些见不得光的银子,是直接熔了,或者换成……换成海外来的银饼子,再……再弄出去。具体的,我就不知道了,那是顶上头的事儿。” 他指了指天花板,意思是东家核心层才知晓。
虽然赵四未能说出具体东家名号,但他透露的信息已经极具价值:通汇昌与军中将领勾结密切,使用非正规武装押运,并且存在一套隐秘的资金洗白流程,可能涉及走私和海外白银!
周琰将情况连夜禀报吴铭。吴铭敏锐地抓住“隐秘账目”和“东家亲自派账房”这两个关键点。通汇昌的明账肯定做得天衣无缝,但那套暗账,必然是记录真实资金往来和利益分配的核心证据!
就在吴铭苦思如何找到这套暗账时,纪纲那边也传来了突破性进展!锦衣卫根据“夜枭”标记的线索,顺藤摸瓜,竟然在京城一家暗娼馆里,抓住了一个身上有类似标记的混混。严刑拷打之下,那混混熬不住,招认自己属于一个叫“夜枭营”的秘密组织,专替一些“大人物”干些见不得光的勾当,包括此次刺杀吴铭的行动!而指挥他们行动的,是一个叫“黑三”的头目,而“黑三”平日里,竟然在“通汇昌”商号里有个挂名的闲职!
线索,终于清晰地交汇到了“通汇昌”!
事不宜迟!吴铭立刻与纪纲密谋,决定双管齐下:由锦衣卫以缉拿刺杀钦差要犯同党为名,直接突袭通汇昌在京城的总号,控制所有管事和账房,搜查暗账;而吴铭则同时以都察院名义,以防边军需采购可能存在弊案为由,正式介入调查,形成明暗配合之势。
行动定在次日拂晓。当锦衣卫缇骑如狼似虎地冲入通汇昌总号时,里面的管事们还在睡梦之中。抵抗是徒劳的,主要人员悉数落网。在一片鸡飞狗跳的搜查中,纪纲亲自带人,根据赵四酒后隐约透露的“东家账房独居小院”的线索,果然在后院一处隐蔽的地窖内,找到了数箱未曾销毁的暗账账册!
吴铭赶到时,纪纲正捧着几本账册,脸色凝重地递给他:“吴大人,您看这个……”
吴铭翻开账册,上面用密语和代号记录着一笔笔巨额的资金往来。虽然代号晦涩,但其中频繁出现的几个字样,却让他触目惊心:“景川侯府”、“大同王指挥”、“宣府李太监”……而资金的去向,除了购买粮草军械(价格远高于市价),还有大量标注为“炭敬”、“冰敬”、“节敬”的支出,流向京城各部官员,甚至……宫内某些有头有脸的太监!
这不仅仅是一起军费贪墨案,更是一张庞大的利益输送网和关系网!而账册中几笔特别标注、数额巨大的资金,最终流向了一个代号为“海船”的目的地。
吴铭合上账册,长长吐出一口气。他知道,他握住的,已不仅仅是指向曹震的罪证,更是足以掀起一场席卷朝野的巨大风暴的引信。
“纪指挥,”吴铭声音低沉,“将这些账册,连同涉案人犯,立刻严密看管起来。你我要即刻面圣!”
天,快要亮了。但黎明前的黑暗,往往最为深沉。
乾清宫内,烛火摇曳,将朱元璋的脸映照得明暗不定。吴铭与纪纲垂手肃立,御案上,那几本从通汇昌地窖起出的暗账账册,如同几块烧红的烙铁,沉默地散发着令人窒息的热量。
朱元璋一页一页地翻看着,速度很慢。他没有暴怒,没有叱骂,甚至没有发出任何声音。但这种极致的安静,比雷霆震怒更让纪纲心惊胆战,额上的冷汗擦了又冒。吴铭则相对镇定,他深知,这位开国皇帝越是平静,意味着杀心越炽。
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