终于，朱元璋合上了最后一本账册。他抬起头，目光先落在纪纲身上：“纪纲。”
“卑职在！”纪纲噗通一声跪倒在地。
“刺客的线索，查实了？”
“回陛下，已初步查实！据落网‘夜枭营’成员供认，其头目‘黑三’确系通汇昌暗桩，此次刺杀吴御史，指令……指令来源虽未直接指向景川侯府，但‘黑三’平日只与侯府大管家单线联系！”纪纲的声音带着颤音。
朱元璋面无表情，又看向吴铭：“吴铭。”
“臣在。”
“这账册，你看过了。说说，你怎么想？”朱元璋的语气平淡得像是在问今天天气如何。
吴铭深吸一口气，知道这是皇帝在考校他，也是在做最后的判断。他沉声道：“陛下，账册所载，触目惊心。其一，边镇军需采买，虚抬价格，中饱私囊，侵蚀国帑，动摇边防根本，此乃蠹国之罪！其二，勋贵勾结将领、内官，结党营私，输送利益，已成盘根错节之势，此乃结党之罪！其三，蓄养死士，刺杀朝廷命官，形同谋逆，此乃不赦之罪！三条罪状，条条当诛！”
他顿了顿，话锋一转：“然，账册多为密语代号，虽指向明确，却非可直接定罪之铁证。且涉案人员众多，牵扯甚广，若仓促动手，恐逼其狗急跳墙，引发朝局动荡，甚至……边镇不稳。故，臣以为，当务之急，非立即抓人问罪，而是……”
“是什么？”朱元璋眼中闪过一丝极淡的欣赏。
“而是依据现有线索，暗中控制关键人证，厘清资金最终流向，尤其是这代号‘海船’之所在，查明其与海外是否有所勾连！同时，严密监控涉案勋贵、将领、内官，切断其内外联络，待证据链完全闭合，再以雷霆之势，一举肃清！此乃……项目管理中之‘关键路径法’，力求一击必中，减少震荡。”吴铭适时地抛出了一个现代术语，但解释得浅显易懂。
朱元璋沉默片刻，忽然发出一声意味不明的轻笑：“嘿，关键路径……说得好。咱这大明朝，是该好好清理一下路径上的杂草碎石了！”
他站起身，走到巨大的大明疆域图前，背对着两人，缓缓道：“纪纲。”
“卑职在！”
“将通汇昌一干人犯，连同那个‘黑三’，给咱撬开嘴！用尽一切办法，咱要他们知道的和不知道的，全都吐出来！但消息，给咱捂严实了！若走漏半点风声，提头来见！”
“遵旨！”纪纲如蒙大赦，连忙磕头。
“吴铭。”
“臣在。”
“你都察院，明面上继续查你的军费账目，做出毫无进展、焦头烂额之态。暗中，给咱盯紧了兵部、户部所有与边镇粮饷拨付相关的官员，看看谁坐不住，想要跳出来灭火！名单，你与纪纲共享。”
“臣，明白！”吴铭心领神会，这是要引蛇出洞。
朱元璋转过身，目光如鹰隼般扫过二人：“此事，仅限于你二人知晓。如何行事，咱不管过程，只要结果。咱要的，是一张清清楚楚的名单，和能让他们闭嘴的铁证！下去吧。”
“臣（卑职）告退！”吴铭和纪纲躬身退出乾清宫。
走出宫门，天色已然大亮，但两人心中却比黑夜更加沉重。他们知道，皇帝已经下定决心，要对盘踞多年的勋贵集团动一次大手术。而他们，就是执刀之人。这把刀，既要快，又要准，稍有不慎，不仅会伤及自身，更可能引起山河动荡。
纪纲抹了把汗，对吴铭低声道：“吴大人，接下来……”他现在对吴铭是又敬又畏，深知此事已与这位御史牢牢绑在一起。
吴铭看着晨曦中巍峨的宫墙，目光坚定：“纪指挥，按陛下旨意办吧。你撬开地面的嘴，我看住水下的鱼。风暴将至，你我需同舟共济。”
回到府中，吴铭疲惫地揉了揉眉心。徐妙锦捧着安神茶过来，见他神色凝重，柔声问：“朝中事很棘手？”
吴铭握住她的手，感受着那份温软，目光落在她隆起的腹部，心中涌起无限的守护之意。他轻声道：“是有些风浪，不过无妨。你夫君我，最擅长的就是乘风破浪。”
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