几经周折，吴铭在一间简陋的渔家院落里见到了这位张老汉。老人年约六旬，皮肤黝黑粗糙，但一双眼睛却异常明亮，仿佛能穿透迷雾。他对于吴铭的到来并不意外，只是沉默地打量着这位气度不凡的“京城来的老爷”。
吴铭没有摆官架子，而是以请教海事为名，态度诚恳。他先从风土人情、渔业生计聊起，渐渐引入海防、航道等话题。张老汉起初言语谨慎，但见吴铭确实懂一些航海常识（得益于吴铭恶补的知识和现代理解），且问的问题都在点子上，话匣子便慢慢打开了。
他从季风洋流讲到暗礁险滩，从倭寇的战术讲到沿海不同海匪团伙的习性，甚至提到了远至琉球、吕宋（菲律宾）乃至更遥远海域的传闻。吴铭听得如痴如醉，这些鲜活的一手知识，是任何档案库都无法提供的。
“老人家见识广博，令人敬佩。”吴铭由衷赞道，“只是如今海禁森严，片板不得下海，这些学问，怕是难有用武之地了。”
张老汉叹了口气，眼神有些黯淡：“是啊，海禁……断了多少人的活路，也废了多少有用的本事。老头子我这点东西，也就当故事讲给后人听听罢了。”
吴铭心中一动，试探着问道：“那以老人家之见，若朝廷欲重整海防，甚至……有限度地恢复海上贸易，当从何处着手？”
张老汉猛地抬头，目光锐利地看向吴铭，良久，才缓缓道：“老爷问这话，可是代表朝廷？”
吴铭微微一笑，既不承认也不否认：“老人家姑妄言之，在下姑妄听之。”
张老汉沉吟片刻，压低声音道：“首要之事，乃是船与兵！没有能抗风浪、速度快、火力强的战船，没有熟悉水性、敢打敢拼的水师官兵，一切皆是空谈。其次，须知己知彼。倭寇为何屡剿不尽？因其有巢穴，有补给，甚至……有人暗中提供消息和销赃之所！不断其根，难绝其患。”
这话与吴铭的想法不谋而合，尤其是“有人暗中提供消息和销赃之所”，让他立刻联想到了那张神秘海图和“夜枭”标记。
就在这时，张老汉似乎犹豫了一下，最终像是下定了决心，起身从内屋一个破旧的木箱底层，取出一个用油布包裹得严严实实的物件。他小心翼翼地打开，里面竟是一张绘制更为精细、范围更广的海图！
“老爷请看，”张老汉指着海图上一处被特殊标记的海域，“此地传闻有一处隐秘岛屿，并非倭寇巢穴，却时有形迹可疑的大型船只出入，不似商船，更似……战船。老汉我当年曾远远瞥见过一次，其船型与我中土、倭国皆不相同。”
吴铭的心跳骤然加速！他仔细看去，只见那岛屿的位置，恰好在他得到的那张神秘海图标注的航线上！而张老汉的描述，让他瞬间想到了那批曹震曾试图招募的海外“匠人”以及可能与之相关的势力！
“此事，你还对何人提起过？”吴铭沉声问。
“除老爷外，再无他人。此事关系重大，老汉我不敢妄言，今日见老爷非常人，方才提及。”张老汉神色凝重。
吴铭将两张海图仔细收好，对张老汉郑重一礼：“老人家今日之言，于国于民，功莫大焉！此事还请暂时保密。”他留下一些银钱作为酬谢，并暗示将来或有借重之处。
吴铭与两名护卫策马而行，离开张老汉的院落不久，心中的波澜尚未完全平息。张老汉提供的海图和信息，价值连城，却也预示着巨大的风险。那股神秘的海外势力，像一片阴云，笼罩在东南海疆之上。
“大人，似乎有些不对劲。”一名护卫突然勒住马缰，侧耳倾听，声音压得极低，“太静了。”
吴铭心中一凛，也察觉到了异常。方才来时，虽已入夜，但渔村中尚有零星犬吠和灯火，此刻却是一片死寂，连海浪声都仿佛被某种无形的压力隔绝了。空气中弥漫着一丝若有若无的杀气。
“快，回张老汉家！”吴铭瞬间做出判断。对方动作如此之快，显然是他们的行踪已经暴露，张老汉危矣！
三人调转马头，疾驰回奔。离那处院落还有百步之遥时，便听到里面传来兵刃交击之声和一声短促的惨叫！
“闯进去！”吴铭厉声喝道，自己却下意识地勒马慢了一步。他不是战场搏杀的武将，深知此刻冲动上前非但救不了人，还可能成为累赘。两名护卫是朱元璋亲拨的精锐，闻令毫不迟疑，刀剑出鞘，一脚踹开简陋的木门，冲入院内。
只见院内已有三四名黑衣蒙面人，正与守在屋前的张老汉（竟也手持鱼叉，身手矫健）及一名不知何时出现的、作普通渔民打扮的汉子缠斗。地上已躺倒一名黑衣人，显然是张老汉和那陌生汉子的手笔。但黑衣人武功不弱，配合默契，张老汉二人已左支右绌。
吴铭的护卫加入战团，顿时扭转了局势。刀光剑影，金铁交鸣，在寂静的夜里格外刺耳。吴铭在外围看得心惊肉跳，这是他第一次如此近距离目睹冷兵器时代的生死搏杀，远比城头协防更加血腥直接。他强迫自己冷静观察，发现这些黑衣人的目标非常明确，就是试图冲破阻挡，冲进屋内，想必是为了抢夺那张海图！
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