走出武英殿，吴铭感到一种前所未有的压力，他抬头望向平江伯府的方向，凝重却决然。
“跟我玩？看谁先耗死谁！”
皇帝虽未明发上谕斥责平江伯，但一系列动作却比任何公开申饬都更具压迫感。
先是都察院连续收到数封内容详实、直指漕运历年积弊的匿名奏章（其中自然有吴铭的暗中推动），虽未直接点名平江伯，但桩桩件件都隐约指向其势力范围。
紧接着，户部突然宣布对近年漕粮验收档案进行“复核审计”，兵部则开始“整顿”漕运护卫兵船，调离了几名与平江伯过从甚密的将领。
甚至，连宗人府都“偶然”过问了一下几位勋爵的府邸规制和用度是否逾矩。
这些举措单看似乎都是正常政务，但组合在一起，目标直指平江伯陈桓，释放出极其强烈的政治信号：皇帝已经注意到你，并且很不满意！
一时间，京城官场风声鹤唳。嗅觉灵敏的官员们纷纷与平江伯府保持距离，往日车水马龙的府门前顿时冷落下来。
与之形成鲜明对比的是，吴铭所在的都察院和协同办案的锦衣卫，却显得格外“忙碌”，出入宫禁的频率明显增加，更添几分肃杀之气。
平江伯陈桓的反应，是称病闭门不出。
伯府大门紧闭，谢绝一切访客，仿佛真的要在家中静养。
但根据锦衣卫严密的监视回报，陈府内并非一潭死水，夜间常有神秘人影出入后角门，府中采买也变得异常谨慎，似乎在为某种“大事”做准备。
“他在准备‘断尾’。”吴铭在值房内，对着最新的监视记录冷笑。
朱元璋的高压策略见效了，陈桓果然沉不住气，开始行动了。而行动，就必然会露出破绽。
“重点盯住几个方向，”吴铭对纪纲派来的心腹吩咐道。
“第一，陈府的资金流出，尤其是大额、急切的款项转移，看是否通过汇丰钱庄或其他渠道洗白或转移；”
“第二，陈桓的心腹管家和几个得力下属的动向，他们很可能就是被派去执行‘断尾’任务的人；”
“第三，留意是否有身份不明、特别是带有南方口音或海外特征的人试图接触或离开陈府。”
命令下达，一张更密集的监控网围绕平江伯府悄然收紧。
吴铭深知，这是与时间赛跑，必须在陈桓成功“断尾”、销毁关键证据、甚至让自己也“病故”之前，抓住他的狐狸尾巴。
与此同时，吴铭并未放松对“星槎”和那封密信残片的追查。
锦衣卫的暗探拿着那半块银质腰牌和蓝色绸布的图样，暗中排查京城所有的银楼、绸缎庄以及南货商铺，寻找定制线索或见过类似物品的人。对“星槎”这个代号的排查也在暗中进行，重点是近年往来南北、行踪诡秘的大海商。
压力之下，吴铭回府的次数越来越少，即便回去，也多是深夜，带着一身疲惫。
徐妙锦的孕肚已微微隆起，双生子的负担让她比寻常孕妇更显辛苦，但她从未抱怨，反而总是宽慰吴铭，将府中打理得井井有条，让他无后顾之忧。
有时，她还会凭借女性的细腻，对案情提出一两个吴铭忽略的视角，比如：“夫君，若那陈伯爷真要‘断尾’，是否会从最不起眼、看似与他关联最弱的地方下手？譬如，一些早年安置、如今已看似无关的远亲或旧仆？”
这句话点醒了吴铭！
对啊，“断尾”未必只是杀掉知情人或转移财产，也可能是切断一些看似微弱、实则关键的陈年联系！
他立刻吩咐补充调查陈桓家族早年的社会关系，尤其是那些已经疏远或看似落魄的旁支、旧部。
就在这紧张的氛围中，一日黄昏，吴铭正准备离开都察院，一名书吏匆匆送来一封没有署名的拜帖，只写着一个地址和“酉时三刻，故人盼晤”一行字。
字迹陌生，地址是城南一处普通的茶楼。
吴铭眉头微皱，直觉告诉他，这绝非普通的邀约。是陷阱？还是……某个知情者被迫无奈下的冒险接触？
“大人，去不得，恐有诈。”身边护卫低声劝阻。
吴铭沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。“是陷阱，也得去踩一踩。
万一真是‘尾巴’自己慌不择路呢？”他看了看天色，“安排人手，暗中包围茶楼。我亲自去会一会这位‘故人’。”
酉时三刻，华灯初上。
吴铭只带了两名贴身护卫，踏入了那家看似寻常的茶楼。
他被引至二楼一间雅室，推开门，只见一个戴着斗笠、背对着他的身影，正在窗前不安地搓着手。
听到开门声，那人猛地转过身，露出一张惊慌失措、却又带着几分决绝的脸——
吴铭瞳孔微缩，此人他认得，竟是平江伯府上，一个不太起眼、负责打理城外田庄的管事！一个他之前完全没有重点关注的“小人物”！
“吴……吴大人！”那管事噗通一声跪倒在地，声音颤抖，“小的……小的有天大的秘密要禀报！求大人救小的一家老小性命！”
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