吴铭心中一松，连忙躬身：“此皆赖陛下天威，将士用命，臣不敢居功。”
朱元璋摆了摆手，打断了他的谦辞：“功是功，过是过。咱赏罚分明。你之前查办周谨、陈桓等案，已是功劳不小，此次又建此奇功……咱擢升你为太子太保，加授光禄大夫，赐斗牛服，赏银千两，帛百匹！”
从太子少保到太子太保！这可是极高的荣誉虚衔，地位尊崇！光禄大夫亦是文散官最高阶之一！赏赐不可谓不厚！但貌似这俩都是虚职，呵呵，老朱这个心眼子哟。吴铭知道这是皇帝对自己能力的极大肯定，也是为后续可能更重要的任命铺路。他立刻跪地谢恩：“臣叩谢陛下天恩！必当竭尽驽钝，以报陛下！”
“起来吧。”朱元璋语气稍缓，“有功则赏，这是咱的规矩。不过……”他话锋一转，目光再次变得锐利，“‘雾隐’、‘星槎’二逆在逃，终是心腹之患。你可知，就在你远征期间，那平江伯陈桓，在诏狱中‘暴病身亡’了？”
吴铭心中一惊！陈桓死了？这显然是灭口！说明“夜枭”残党在朝中的势力依然存在，并能将触角伸入诏狱这等严密之地！
“臣……刚刚得知。”吴铭沉声道，“此事实在蹊跷，恳请陛下彻查！”
“查？自然要查！”朱元璋冷哼一声，“但恐怕查不出什么结果。这些藏在阴沟里的老鼠，狡猾得很呐。”他指着那幅女子画像，“你带回来的这个东西，比那些金银火器，更让咱在意。”
朱元璋盯着画像，眉头紧锁：“这女子的服饰、玉佩，绝非中土式样，亦非寻常海外番邦所有。咱征战多年，见过不少海外贡使，却从未见过这般纹饰。还有这画工、这纸张，都透着古怪。”他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“能让‘雾隐’如此珍视，此女身份定然非同小可。或许，她才是真正的‘雾隐’，又或者，是‘夜枭’组织背后真正的主人！”
吴铭屏息凝神，知道皇帝的看法与自己不谋而合。
“此事，需从长计议。”朱元璋沉吟道，“明目张胆地查，容易打草惊蛇。吴铭，你回去后，暗中寻访精通海外风物、尤其是南洋一带古迹纹饰的博学之士，仔细研究这画像细节。此外，通过市舶司（虽然尚未正式重开，但已有机构存在）的旧人，暗中向海外番商打听，看有无见过类似服饰玉佩，或听过与此女相关的传闻。”
“臣，遵旨！”吴铭知道，这是一项更需耐心和技巧的任务。
“至于‘星槎’和可能潜逃的‘雾隐’，”朱元璋继续部署，“朕会命锦衣卫加强沿海巡查，并通过隐秘渠道，向琉球、吕宋等地的藩属及商人放出风声，悬赏缉拿！他们既然失了巢穴，如同丧家之犬，日子绝不会好过！”
君臣二人又商议了片刻后续事宜，主要是关于如何处置俘虏、利用缴获的火器技术加强明军装备，以及借此战之威，进一步推动整顿海防、有限度开海的准备工作。
离开武英殿时，吴铭手中多了厚厚的赏赐清单和一副沉甸甸的担子。皇帝的赏识和重托让他倍感压力，但也充满了动力。
回到久违的吴府，迎接他的是徐妙锦。
“回来就好。”徐妙锦看着他明显清瘦却目光愈发明亮的脸庞，柔声道。她已从宫中赏赐和吴铭简短的家书中知晓了大概，并不多问，只是细心安排饭菜热水。
夜间，吴铭在书房中，再次展开那幅女子画像的临摹本，在灯下仔细端详。朱元璋的重视，让他更加确信这画像的重要性。
“下一步，就是解密这张‘项目关键线索图’了。”吴铭揉了揉眉心，内心OS开始规划，“需要成立一个虚拟项目组：历史考古专家（博学之士）、海外情报员（市舶司旧人）、图像分析专家（画师）。还得协调锦衣卫的资源（海外悬赏）。嗯，这是个长期任务，急不得。”
皇帝的赏赐和擢升旨意很快明发天下，吴铭捣毁海外贼巢、扬威异域的事迹也随之传开，在朝野间引起了不小的轰动。一时间，吴府门前车马往来，道贺者络绎不绝。
吴铭虽不喜应酬，但也知这是官场常态，只得打起精神周旋其间，心中却时刻惦记着那幅画像和朱元璋交代的秘密任务。
待喧闹稍歇，他立刻开始了行动。首先拜访的，是翰林院一位以博闻强记、尤精海外舆地古迹着称的老翰林——章博士。吴铭以请教前朝海外贡品纹饰为名，并未直接出示画像，而是先拿出几件从升龙岛缴获的、带有奇特纹样的器物（如一些餐具、首饰）请其鉴赏。
章博士年逾古稀，须发皆白，但精神矍铄。
他戴上老花镜，仔细摩挲端详着那些纹样，时而蹙眉，时而恍然。
良久，他放下器物，缓缓道：“吴大人，这些纹饰，确非中土常见。你看这卷草纹的盘绕方式，这鸟兽形态的夸张变形，尤其是这种联珠缀花的边饰……老朽年轻时曾遍览宫内旧档，依稀记得，前元至正年间，有来自‘爪哇’或‘三佛齐’（均为南洋古国）的贡品，其上纹饰与此有几分神似，但又不尽相同，似乎……更为古老精美。”
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