最终钦定的使团正使人选，出乎不少人意料，乃是礼部一位年近五旬、名不见经传的侍郎，名叫李文昌。
此人并非科举正途出身，而是以精通多种番语、曾随前朝商队遍游南洋而被擢用，性格沉稳老练，尤善与各色人等打交道。选择他，显然是看中了其丰富的经验和不易引人注目的背景。
任命下达，朝野并未掀起太大波澜，多数人只当是一次寻常的、试探性的外交出访。唯有少数知情人明白，这支即将扬帆的使团，肩负着何等重大的秘密使命。
吴铭作为海事院掌院和此次行动的幕后策划者，与李文昌进行了数次密谈。二人在海事院一间绝对隐秘的厢房内，对着一幅精心绘制的南洋海图，详细推演了每一步计划。
“李大人，此行凶险，远超寻常出使。”吴铭神色凝重，指着珍珠屿的位置，“明面上，使团需依礼拜会吕宋当地土王，宣示大明威德，探查西番动向，这些章程礼部自有定例。但暗地里，重中之重，是摸清此处虚实！”他将陈五用性命换来的草图铺在桌上。
李文昌虽已年长，但眼神依旧锐利，他仔细看着草图，沉声道：“吴大人放心，老夫省得。陛下密旨，已言明要害。这‘珍珠屿’，便是龙潭虎穴，老夫也要去探上一探。”他顿了顿，问道，“只是，如何接近？又如何传递消息？”
“这便是关键。”吴铭早已胸有成竹，“使团船队中，会混入三艘经过特殊改装的快船，船体轻便，航速快，配备精干水手和汤晟将军挑选的锐卒，伪装成商船或补给船。他们不随主力行动，而是伺机脱离，从不同方向靠近珍珠屿，进行抵近侦察。至于联络……”
吴铭取出一套精心设计的密码本和信号方案：“日常消息，通过随船的信鸽传递，使用此套密码。若遇紧急情况或发现重大线索，则使用特制的烟花信号，我们在沿海设置的观察点能看到。此外，每隔十日，无论有无情况，需派快船至预定海域，与我们的接应船碰头。”
李文昌仔细记下，又问：“若……若老夫有幸，能见到那位‘雾隐’……”
吴铭眼中寒光一闪：“陛下有旨，若有机会，可尝试接触，探其口风，观其志向。若能兵不血刃，分化招抚，自是上策。但此女心思深沉，组织严密，切不可轻信！一切以保全自身、获取情报为上。若事不可为，切勿强求，安全撤回便是最大功劳！”
“老夫明白。”李文昌郑重地点了点头。
除了战略战术的推演，吴铭更是事无巨细地关注着使团的各项准备：船只的检修、物资的储备（尤其是淡水、药品和耐存放的食物）、人员的筛选与背景核查、甚至包括送给土王礼物的挑选（既要体现天朝上国的气度，又不能过于奢华引人觊觎）。他运用现代项目管理的思维，制定了详细的清单和时间表，确保每个环节都有人负责，每个风险点都有预案。
与此同时，表面的文章也要做足。礼部依制准备了旌节、诏书，海事院则出具了通关文书。一场看似寻常、实则暗藏刀光剑影的远航，在紧锣密鼓却又悄无声息中准备着。
出发前夜，吴铭再次秘密召见了使团中那三艘侦察快船的负责人，都是汤晟麾下经历过升龙岛血战的老兵。他没有多说废话，只是每人敬了一碗酒，重重拍了拍他们的肩膀：“弟兄们，陈五和那些牺牲的兄弟，在天上看着我们。此次前去，眼睛放亮，耳朵竖尖，但更要活着回来！海事院，等着给你们接风！”
“愿为大人效死！”几名汉子红着眼眶，将酒一饮而尽。
翌日清晨，天津港外，一支由五艘大船组成的使团队伍，在初升的朝阳下缓缓升起风帆。李文昌身着侍郎官服，立于主舰船头，向着送行的官员们拱手作别。场面庄重而平和。
吴铭站在远处的高地上，默默注视着船队消失在茫茫海天之际。他没有去码头送行，以免引起不必要的猜测。海风吹拂着他的官袍，猎猎作响。
使团已经出发，棋子已然落下。接下来，就是漫长的等待和更加复杂的博弈。吴铭知道，自己的战场，从此刻起，转移回了这海事院的值房，转移到了与各方势力的周旋之中，转移到了那根连接着远洋使团的、无形的信息线上。
他转身走下高地，步伐坚定。内心OS再次响起：“项目第二阶段（海外侦察）正式启动，项目经理（我）转入后方支持与总控模式。接下来要做的就是：保持通讯畅通（信鸽、接应船），监控项目风险（沿海局势、朝中动向），准备应对各种突发事件。压力山大，但……感觉还不错。”
回到海事院，他立刻投入工作。一份关于加强福建水师巡弋力度、密切监控吕宋方向海情的奏章，已经草拟完毕，等待发出。与“夜枭”的这场跨海棋局，进入了最关键的中盘。而他，正是那个执子之人。
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