孩子们离开后,徐妙锦端着一碗莲子羹走了进来,看着吴铭若有所思的样子,轻声道:“在担心计划?”
吴铭接过碗,点了点头,又摇了摇头:“计划应该能奏效。我是在想更远的事情。‘破浪’仅仅是个开始,我们未来的对手,可能比我们想象的更强大,也更狡猾。必须让孩子们,让大明,尽快适应这片新的战场。”
徐妙锦将手轻轻放在他的肩上:“有你,有陛下,有大明万千子民,我们不会输。”
时间在看似平静实则暗潮涌动中流逝,下月初三,越来越近。
西苑船坞的防卫明显“外松”,巡逻的兵士似乎比往日还少了一些,但只有蒋瓛和少数核心人员知道,每一处阴影里,每一道屋脊后,都隐藏着锦衣卫最精锐的暗哨,一张无形的大网已经悄然张开。
终于,到了初三前夜。
月黑风高,正是夜行人出没的良机。
子时刚过,一条如同鬼魅般的黑影,利用对船坞内部换防规律的极致熟悉,巧妙地避开了明面上的守卫,悄无声息地潜入了存放“机密图纸”的库房附近。
库房外,两名守卫正靠着墙“打盹”,鼾声轻微。
黑影屏住呼吸,如同一缕青烟,从窗户的缝隙中滑了进去。他的目标明确,直指白日里“无意”中听闻的那只存放“麒麟帆优化草案”的木匣。
然而,就在他的手指触碰到木匣的瞬间——
“咔哒!”
一声轻微的机括响动,在寂静的夜里清晰可闻!不是来自木匣,而是来自他脚下踩中的一块地砖!
“有机关!”黑影心中大骇,知道自己中了圈套,毫不犹豫,转身就欲从原路逃离。
但为时已晚!
“咻!咻!咻!”
数支弩箭从窗外、梁上激射而入,封死了他所有的退路!与此同时,库房内外瞬间灯火通明,喊声四起:“抓刺客!”
黑影身手极为矫健,在狭小的空间内腾挪闪避,竟险之又险地避开了大部分弩箭,只有一支擦着他的手臂而过,带起一溜血花。他撞破另一侧的窗户,落入院中。
院中,蒋瓛负手而立,面无表情,周围是数十名手持强弓劲弩、腰佩绣春刀的锦衣卫高手,将他团团围住。
“束手就擒,可留全尸。”蒋瓛的声音冰冷,不带一丝感情。
黑影蒙着脸,只露出一双阴鸷的眼睛,他扫视四周,知道今日绝难幸免,眼中闪过一丝决绝。他猛地抬手,似乎要咬碎口中的毒囊。
就在这千钧一发之际——
“啪!”
一颗不知从何处射来的小石子,精准地打在他的手腕上,力道奇大,让他动作一滞。
几乎是同时,一道身影如苍鹰搏兔般从屋顶扑下,速度快得惊人,一脚踢在他的下颌!
“咔嚓!”令人牙酸的骨裂声响起。
黑影惨哼一声,毒囊混合着鲜血和牙齿吐了出来,整个人被重重踹倒在地,几名锦衣卫一拥而上,瞬间将其制服,卸掉了下巴和四肢关节,防止其自尽。
蒋瓛走上前,扯下那人的蒙面巾,露出一张平凡无奇、属于工部某司一位资深主事的脸。
吴铭这时才从阴影处缓缓走出,看着那张因为剧痛和绝望而扭曲的脸,平静地对蒋瓛道:“看来,我们钓到了一条不小的鱼。接下来,就看蒋指挥使的手段,能从他嘴里掏出多少东西了。”
他抬头望向东南方向,那是大海的方向,目光深邃。
内奸已现,但这仅仅是开始。海上的风浪,只会越来越急。
诏狱深处,灯火幽暗,空气中弥漫着血腥与草药混合的刺鼻气味。被捕的工部主事王弼被牢牢缚在刑架上,四肢关节已被复位,但下巴仍被小心地控制着,防止其咬舌自尽。他面色惨白,身上虽无太多明显外伤,但精神已然濒临崩溃。蒋瓛亲自坐镇,审讯已持续了半夜。
吴铭站在刑房外间的阴影里,隔着栅栏静静地看着。他并非嗜血之人,但深知此刻的仁慈就是对大明、对“星槎”计划、对无数为此付出心血之人的残忍。
天光微亮时,蒋瓛走了出来,手中拿着一份墨迹未干的供状,脸上带着一丝疲惫,但眼神锐利如鹰。“他招了。”蒋瓛将供状递给吴铭。
吴铭快速浏览,眉头越皱越紧。
王弼,工部虞衡清吏司主事,职位不高,却因负责部分军工物料核算,能接触到一些外围信息。他并非被佛郎机人直接收买,而是通过一个隐秘的江南丝绸商会作为中间人。对方许以重利,并以其留在老家的父母妻儿安危相威胁,逼迫他提供关于“星槎”计划,特别是“破浪”号的相关情报。他主要负责传递一些物料采购清单、船坞大致进度等零散信息,首航的具体日期和路线,是他偶然间从一位醉酒的水师文书官口中套出。
“江南商会……‘四海绸缎行’?”吴铭目光一凝,这个名字他有些印象,是近年来在江南迅速崛起的大商号,背景神秘,生意做得极大,与不少江南出身的官员交往甚密。
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