巴罗手指点向海图东方空白处的那一刻，不仅指向了可能的巨大财富，更像一块巨石投入深潭，在大明帝国的权力核心激起了层层涟漪，暗流骤然加速。
武英殿内，摔碎的茶盏碎片尚未清理，朱元璋背对着殿门，身形如同一尊凝固的铁像，望着墙上那幅涵盖了已知世界的《大明混一图》，目光死死锁在东部那片象征无尽海洋的留白区域。他的呼吸粗重，胸膛剧烈起伏。白银！足以解决宝钞危机、充盈国库、支撑他所有雄图霸业的巨额白银，可能就在那片未知的蔚蓝之后！这诱惑，足以让任何帝王疯狂。
但同时，帝王的多疑与谨慎也在疯狂叫嚣。一个来历不明的俘虏，一幅简陋的海图，一个无法证实的指向……这会不会是敌人的诡计？调虎离山？引他耗费巨资进行一场镜花水月的远征？
“蒋瓛！”朱元璋的声音沙哑而冰冷。
“臣在。”蒋瓛如同幽灵般现身。
“加派人手，给咱盯死‘四海绸缎行’，盯死所有可能与佛郎机人有牵连的官员、商贾！有任何异动，立刻来报！还有，那个巴罗……他的话，还有谁知道？”
“回陛下，仅限于吴太傅、格物院核心数人，及臣与少数心腹。已下达封口令。”
“好。”朱元璋缓缓转过身，眼中已是一片骇人的清明与决断，“管他是真是假，是陷阱还是金山，咱都要去看看！但绝不能莽撞！”
他看向肃立一旁的吴铭和闻讯赶来的太子朱标、魏国公徐达。
“老大，你怎么看？”
朱标眉头紧锁，显得忧心忡忡：“父皇，海外之事，虚无缥缈，若兴师动众，劳民伤财，恐非善策。且如今沿海未靖，内患未除，是否应先行巩固根本？”
徐达则截然相反，虎目放光：“陛下！标儿过于谨慎了！既然有线索，岂能因噎废食？管他东面有什么，派一支精锐舰队去看看便是！若是陷阱，揍他娘的！若是金山，搬他娘的！我大明儿郎，还能怕了海上风浪和几个红毛鬼不成？”他看向吴铭，“吴铭，你脑子活，你说，那东面，到底可能有什么？”
所有人的目光都集中到了吴铭身上。
吴铭深吸一口气，知道自己的话将至关重要。他不能直接说出“美洲”和“波托西银矿”，只能引导：“陛下，太子殿下，魏国公。巴罗所指方向，根据臣与格物院推算，需跨越一片极其广阔的海洋，其距离，可能远超我等想象。”
他走到《大明混一图》前，用手大致比划了一个从大明到欧洲，再到巴罗所指东方的巨大弧形：“佛郎机人自西而来，已证明大地确为球形。若东方真有广袤陆地，其物产、矿藏，恐怕……不亚于西洋诸国，甚至犹有过之。巴罗船上发现矿石，证明至少有一条航线，正在将东方的物产运往西方。若我等坐视，假以时日，西方诸国凭借东方财富，国力大增，船坚炮利再反噬而来，则我大明危矣！”
他顿了顿，掷地有声：“故，臣以为，无论东方是金山还是险阻，大明都必须去！不仅要探，更要占先机！此非一时之利，实乃关乎国运之长远大计！”
朱元璋眼中精光爆射！吴铭最后一句，深深戳中了他的心坎。他朱元璋白手起家，深知先机的重要性！绝不能让潜在的威胁成长起来！
“好！吴铭此言，深得咱心！”朱元璋一锤定音，“海上，必须去！但如何去，需从长计议。”
最终的决策在高度保密中形成：
加速“破浪”号修复与改进，并以其为蓝本，秘密筹建一支规模更大、装备更精良的远洋探索舰队，代号“星槎”。此事由吴铭总揽，工部、格物院、水师协同。
继续对巴罗进行“软性”审问，尽可能榨取关于东方航线、海况、风土人情乃至佛郎机人航海技术的一切信息，由格物院负责，蒋瓛配合安保。
对“四海绸缎行”及江南关联势力，暂时按兵不动，外松内紧，引而不发，等待“星槎”舰队初步成型或对方露出更大破绽。
沿海水师加强巡逻与清剿，扫荡已发现的可疑据点，震慑屑小，为远航创造相对安全的后方环境。
帝国的战争机器，开始悄然转向一个全新的、充满未知的方向。
然而，风暴总是在平静中酝酿。就在“星槎”计划紧锣密鼓推进之时，暗处的刀子，终于动了。
这日深夜，吴铭仍在格物院与周大巧推演新舰船的龙骨结构，一名蒋瓛派来的心腹千户浑身湿透、带着血腥气匆匆闯入。
“太傅！不好了！‘海狐’侦察船队在返航至舟山外海时，遭遇不明舰队伏击！韩佥事……身负重伤！”
吴铭手中炭笔“啪”地折断：“怎么回事？详细说！”
“对方约有七八艘战船，形制混杂，有佛郎机快船，也有倭寇式样的关船，甚至有几艘我朝样式的沙船改造！他们利用夜色和岛礁埋伏，火力凶猛，专挑我‘海狐’小队落单时下手！韩佥事为掩护友船和俘虏撤离，率座船断后，激战中……被敌炮击中船舱……”
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