朱元璋看着吴铭，看着那幅“古怪”的图，眼中光芒闪烁不定。他不懂什么日心说，但他听懂了吴铭最后的质问——不走出去，就会被人打进来！这是他绝对无法容忍的！
“够了！”朱元璋缓缓起身，威压瞬间笼罩全场，“天地运行之理，自有其道，非我等可妄断终极。然，吴铭有句话说的对，知己知彼，百战不殆！海外之事，必须探明！‘星槎’计划，乃国之重策，咱意已决，无需再议！”
他一锤定音，目光冷厉地扫过周观政等人：“再有妄议阻挠者，以动摇国本论处！退朝！”
皇帝展现出的前所未有的强硬态度，暂时压制了朝堂上的反对声浪。但吴铭知道，这只是权宜之计，暗流只会更加汹涌。
然而，就在朝堂争论尘埃落定的同时，一场无声的远征，已然启航。
根据巴罗提供的碎片化信息和格物院连日来的推算、绘图，结合那小半块矿石样本的分析结果（确认富含银、铅、锌），一条推测中的、通往东方富饶之地（吴铭心中已基本确定为美洲）的航线雏形，被秘密绘制出来。这条航线，大胆地借鉴了后世“北大平洋暖流”的利用思路，旨在相对安全、快捷地横渡广阔大洋。
就在朝会结束的当天深夜，一艘经过特别改装、储备了足量淡水食物、配备了最精良罗盘和一批经过吴铭“特殊培训”（主要传授了利用信风、洋流和简单星辰定位的技巧）航海士的“海狐”级快船——“探索者一号”，在绝对保密的情况下，由一位自愿报名的、韩成生前副将出身的年轻千户孙岩统领，悄然驶出了长江口。
他们没有作战任务，唯一的使命，就是沿着那条推测的航线，向东！再向东！尽可能远地航行，记录一切海况、气象、洋流，寻找任何陆地的迹象，并……不惜一切代价，带回确凿的证据！
“探索者一号”如同投入无尽黑暗中的一颗火种，承载着帝国的期望、先驱者的勇气，以及对未知财富与风险的极致渴望，义无反顾地驶向了那片连巴罗都语焉不详的、充满传说与迷雾的东方深蓝。
朝堂上的胜负只是暂时，真正的答案，终将由大海来揭晓。而无论那答案是什么，都必将彻底改变这个帝国，乃至整个世界的命运。
“探索者一号”如同离弦之箭，射入茫茫东海，带走了帝国核心层的一份沉重期望，也暂时带走了朝堂上关于“星槎”计划的公开争吵。然而，表面的平静之下，暗涌更加湍急。
朱元璋以铁腕暂时压制了反对声音，但吴铭和蒋瓛都清楚，这并非问题的终结，而是暴风雨来临前的压抑。反对者们并未放弃，只是转入了更隐蔽的对抗。
这日，吴铭正在格物院核对“破浪”号修复的最后图纸，周大巧皱着眉头走了过来，手里拿着一张墨迹未干的海图局部。
“太傅，有些不对劲。”周大巧将图纸铺在吴铭面前，指着上面一条新标注的、蜿蜒穿过一串陌生岛屿群的推测航线，“这是根据巴罗昨日最新的比划和几个破碎音节，结合我们之前的洋流推测，新补全的一段通往‘东方富饶之地’的航线。但属下反复验算，这段航线……似乎刻意绕了一个大弯，途径的这片岛群，海图空白，据巴罗模糊描述，似乎暗礁密布，风浪诡谲。”
吴铭目光一凝，仔细审视着那条航线。确实，这条新补全的路线，与之前基于北大平洋暖流推测的主航线出现了不小的偏差，显得更为曲折和……危险。
“巴罗今天状态如何？”吴铭问道。
“依旧很配合，甚至比前几日更主动地提供信息，只是……”周大巧迟疑了一下，“只是眼神似乎比之前更复杂，有时会看着东方海图发呆。”
主动配合，却提供可能错误或危险的信息？
吴铭心中警铃大作。他想起巴罗手指东方时那决然又复杂的眼神。一种可能性浮上心头：巴罗并非完全屈服，他可能在利用提供信息的机会，进行一场无声的反抗和误导！他或许无法直接拒绝，却可以给出半真半假、甚至暗藏杀机的路线！
“立刻暂停根据巴罗最新信息修正主航线！”吴铭果断下令，“将所有他提供的信息，尤其是涉及具体航道、岛屿、暗流的，全部标记为‘待核实’，优先级置于我们自身推算的洋流航线之后。另外，对他提供的所有信息，进行交叉比对和反向推演，看看是否存在自相矛盾或明显不合逻辑之处。”
“是！”周大巧领命，他也意识到了问题的严重性。若真按这条“绕弯路”的航线走，“探索者一号”很可能尚未找到陆地，就先葬身鱼腹或因补给耗尽而失败。
巴罗的“合作”背后，可能藏着软性的刀子。
几乎在同一时间，蒋瓛那边也传来了新的发现。
通过对李仕鲁、张文弼等人及其关系网的持续监控和秘密搜查，蒋瓛的人在其一个远房侄子的外宅中，搜出了几封未曾寄出的密信草稿。信中使用隐语，但核心内容直指“星槎”计划，提及“海上之事劳民伤财，当使其知难而退”、“需令朝野皆知此策之弊”等语，更重要的是，其中一封信里，隐晦地提到了“或可使其初战受挫，则事必缓矣”。
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