通过通译，佩德罗修士带来了一个惊人的消息：他并非来自美洲的任何佛郎机据点，而是来自更南方！他属于一个多月前，刚刚抵达这片大陆南部某处隐秘海湾的一支庞大舰队！这支舰队来自欧罗巴的一个强大王国——西班牙！他们拥有比之前所有佛郎机人都更强大的战舰和更多的士兵，目的是为了寻找并征服传说中“黄金之国”！
“他们的指挥官，是一位名叫弗朗西斯科·皮萨罗的极其勇敢……或者说贪婪和残忍的骑士。”佩德罗修士的声音带着一丝颤抖，不知是出于恐惧还是兴奋，“他们已经从南方土着那里，得到了关于‘塔万廷苏尤’帝国的确切消息！皮萨罗正在集结力量，准备向内陆进军！上帝啊，那将是一场……足以载入史册的征服，或者……毁灭！”
吴铭手中的茶杯微微一颤，茶水溅出几滴。
皮萨罗！
这个名字，如同一声惊雷，在他脑海中炸响！
历史的车轮，终究还是滚滚向前，该来的，还是来了！而且，来得如此之快！
佩德罗修士看着吴铭骤变的脸色，继续说道：“尊贵的大明首领，我前来告知此事，并非出于对西班牙的背叛，而是出于对无数可能陨落的灵魂的怜悯。那个帝国……它古老而独特，不应就此湮灭在血与火之中。我听说，你们与他们不同，你们似乎……更愿意建立秩序而非纯粹破坏。或许，你们是唯一能阻止这场悲剧，或者……在其中找到自己位置的力量。”
吴铭深吸一口气，强迫自己冷静下来。佩德罗修士的话，信息量巨大，且动机可疑。但他带来的消息，无疑将彻底改变新大陆的战略平衡！
西班牙人的到来，皮萨罗的野心，印加帝国的命运……所有这些，都因为这位不速之客的到来，而被摆上了吴铭的案头。
他挥了挥手，让人将佩德罗修士带下去“妥善安置”，实则严密看管起来。
议事厅内，只剩下吴铭、陈璘等核心几人，气氛凝重得能滴出水来。
“西班牙……皮萨罗……”陈璘咀嚼着这些陌生的名字，虽然不完全理解其背后的意义，但从吴铭的反应和佩德罗的描述中，也感到了巨大的压力。“太傅，这……”
吴铭走到大幅地图前，手指从龙湾堡所在的东海岸，滑向南端，然后坚定地指向西方那片广袤的内陆。
“我们的时间不多了。”他的声音低沉而急促，“必须抢在皮萨罗之前，与印加帝国建立联系！至少，要让他们明白来自南方的威胁有多大！绝不能让他们在毫无准备的情况下，被皮萨罗那几百亡命之徒钻了空子！”
他看向陈璘，眼神锐利如刀：“陈将军，立刻挑选最精锐、最可靠的人员，组成一支规模小但装备精良、通晓多种沟通方式的使团！我要亲自带队，深入内陆，寻找印加帝国，面见他们的皇帝！”
“太傅，不可！”陈璘大惊失色，“内陆情况不明，印加敌友难辨，太危险了！让末将去吧！”
“不，必须我去。”吴铭断然拒绝，“只有我，才最了解我们面对的究竟是什么，也最清楚该如何与一个陌生的强大帝国打交道。这是战略抉择，非个人勇武所能替代。”
他拍了拍陈璘的肩膀：“龙湾堡和我们的根基，就交给你了。若我……未能返回，你便依据形势，自行决断。”
命令已下，无人能改。
一支由吴铭亲自率领，包括通译、医官、地理绘图员以及五十名百战老兵组成的使团，在龙湾堡众人担忧与期盼的目光中，携带着象征和平与友谊的礼物（丝绸、瓷器、精美的玻璃器皿等），以及那份标注着南方西班牙人威胁的紧急情报，踏上了西行之路，义无反顾地走向那片笼罩在迷雾之中的安第斯群山。
风，起于青萍之末，而即将席卷整个新大陆的超级风暴，已然因一个西班牙探险家的野心和一个大明太傅的决断，悄然拉开了序幕。龙湾堡的存续，印加帝国的命运，乃至整个美洲历史的走向，都将因这次深入未知的旅程，而发生不可预测的偏转。
吴铭率领的使团离开了龙湾堡，一头扎进了雄浑而陌生的安第斯山脉东麓。起初是湿热茂密的雨林，参天巨木遮天蔽日，藤蔓缠绕，各种奇异的生物在林中发出窸窣声响。道路（如果那能称之为道路的话）泥泞崎岖，全靠随行的“鹰羽”部落向导和使团中身手矫健的士兵用砍刀艰难开辟。
随着不断爬升，植被开始变化，高大的乔木被低矮的灌木和蕨类取代，空气也变得稀薄而清冷。雄伟的安第斯山脉如同巨大的屏障横亘在前，皑皑雪峰在阳光下闪烁着刺目的光芒。对于大多数生于平原、长于海边的明军士兵而言，这是前所未有的严峻考验。高原反应开始显现，不少人出现了头晕、气短、呕吐的症状。
“放缓速度，多休息，适应高度。”吴铭下令，他自己的身体也感到了不适，但凭借强大的意志力支撑着。随行的医官拿出了预先准备的、由格物院根据吴铭建议配制的草药（类似红景天等抗高原反应药物的替代品），分发给众人，稍稍缓解了症状。
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