瓦努科城的气氛凝重而微妙。尽管街道依旧熙攘,神庙的烟火依旧袅袅,但一种无形的紧张感弥漫在空气中。贵族、官员和祭司们的脸上,少了往日的从容,多了几分揣测与谨慎。萨帕·印卡瓦伊纳·卡帕克的骤然病逝,如同抽走了支撑帝国运转的主轴,让这台庞大的机器出现了令人不安的滞涩与杂音。
吴铭和他的使团被安置在城中一处专门的驿馆内,待遇尚可,但行动受到严格限制,外围有重兵“保护”。尤潘基将他们抵达的消息以及关于“南方白皮恶魔”的警告,已经通过查斯基信使系统,以最快的速度送往帝国真正的核心——库斯科。现在,他们能做的只有等待,以及通过有限的窗口,观察这个正处于权力真空期的古老帝国。
随行的医官凭借着精湛的医术(尤其是伤口处理和草药知识,结合了中原与格物院的新解),在尤潘基的默许下,为驿馆内几名生病的印加仆役和士兵进行了诊治,效果显着。这小小的善举,如同投入平静湖面的石子,虽未掀起波澜,却也在基层士兵和仆役中,为这群“东方异邦人”赢得了一丝微弱的好感与好奇,也让他们得以听到一些流传于底层的、关于继承权之争的零星碎片。
消息拼凑起来,情况比吴铭预想的更糟。两位王子,瓦斯卡尔在库斯科,被认为是正统继承人,得到大部分旧贵族和科斯科地区势力的支持;而阿塔瓦尔帕则在北方的基多,手握重兵,战功赫赫,深受军队拥戴。两人并非一母所生,背后代表着帝国内部不同地域和集团的利益,矛盾由来已久。老皇帝在世时尚能压制,如今……
“兄弟阋墙,乃取祸之道。”吴铭在驿馆简陋的房间内,对几位核心随员低语,眉头紧锁,“若此时皮萨罗挥军北上,直插帝国腹地,后果不堪设想!”他深知历史上,正是阿塔瓦尔帕与瓦斯卡尔的内战,严重削弱了印加帝国的力量,才让皮萨罗有机可乘,在卡哈马卡上演了那场擒获皇帝、颠覆帝国的惊天逆转。
“太傅,我们是否应设法接触其中一方?示警于他?”一位随行的年轻士子提议道。
吴铭缓缓摇头:“难。我们身份特殊,贸然选边站队,极易引火烧身,甚至被另一方视为敌人。况且,无论是瓦斯卡尔还是阿塔瓦尔帕,此刻眼中恐怕都只有那张至高无上的黄金座椅,外部的警告,在他们听来,或许远不及内部对手的威胁来得真切。”
他沉吟片刻:“我们目前能做的,依旧是强调我们‘和平使者’和‘南方威胁警告者’的身份,尽力争取面见目前库斯科的实际掌权者(很可能是瓦斯卡尔或其核心辅政),将消息带到最高层。同时,继续通过尤潘基这条线,不动声色地展示我们的价值与善意。”
等待的日子度日如年。期间,尤潘基又来见过吴铭一次,询问了更多关于“西班牙”和其船舰、火器的细节。吴铭尽可能详细地描述,并再次强调了其侵略性和威胁的紧迫性。尤潘基听得很仔细,但并未明确表态,只是表示库斯科方面已有回音,让他们继续等待最终决定。
又过了十余日,当高原的寒风开始变得刺骨时,库斯科的使者终于抵达了瓦努科。来的并非邀请他们前往库斯科的旨意,而是一位身份更高的贵族——一位自称是瓦斯卡尔王子亲信的古柯祭司(负责宗教与部分行政)。他带着一队更加精锐的印加卫队,态度倨傲。
在驿馆的大厅内,这位古柯祭司居高临下地审视着吴铭等人,对那些精美的礼物只是瞥了一眼,并未表现出太多兴趣。
“来自东方的陌生人,”祭司的声音冰冷,带着一丝不易察觉的烦躁,“瓦斯卡尔王子(他已直接称呼王子,暗示其继承地位)已知晓你们的到来和你们带来的……消息。王子感谢你们的……好意。但塔万廷苏尤是太阳神庇佑的国度,拥有百万忠诚的战士,任何来自南方或北方的蛮族,都无法撼动帝国的根基。”
他话锋一转,带着质问的语气:“倒是你们,跨越重洋,携带利器,深入帝国腹地,究竟意欲何为?你们所说的‘友谊’,难道就是窥探我帝国虚实,散布恐慌言论吗?”
此言一出,厅内气氛瞬间降至冰点。明军士兵们虽然手无长兵,但眼神瞬间变得锐利,手按上了腰间的短刀。通译的声音都有些发抖,勉强将这番话翻译过来。
吴铭心中暗叹,果然如此。内部权力斗争正酣,当权者最忌讳的就是外部势力介入和动摇军心、民心的言论。他们更愿意将外部威胁轻描淡写,以维持内部的“稳定”和自身的权威。
他深吸一口气,压下心中的失望与焦急,面色平静地回应:“尊贵的祭司,大明使团此行,只为通好与示警,绝无任何不轨之心。我们的礼物,便是诚意的证明。至于窥探虚实……”他环顾了一下驿馆内外密布的守卫,微微一笑,“我等身处重围,生死皆在贵国一念之间,又如何谈得上窥探?”
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