他目光直视祭司,语气诚恳而坚定:“强大的帝国固然无惧挑战,但真正的智慧在于防患于未然。南方的敌人,或许数量不多,但其船坚炮利,战术狡诈,更携带着我们旧大陆流行的致命瘟疫(天花),对于从未接触过此类疾病的贵国子民而言,其威胁恐远超刀剑。我言尽于此,信与不信,皆在贵国。若因轻视而酿成大祸,非我大明所愿见。”
“瘟疫”二字,吴铭刻意加重了语气。这是他手中另一张牌,一个基于历史事实的、足以引起任何文明恐慌的警告。
果然,听到“瘟疫”一词,那古柯祭司的脸色微微变了一下。印加帝国并非没有经历过疾病,但来自旧大陆的天花、麻疹等病毒,对毫无免疫力的美洲土着而言,无疑是降维打击。这个消息,显然触动了他。
他沉默了片刻,死死盯着吴铭,似乎在判断这番话的真伪。厅内一片寂静,只有火盆中木炭燃烧的噼啪声。
良久,祭司才缓缓开口,语气稍微缓和了一些,但依旧带着疏离与怀疑:“你们的话,我会再次禀报王子。但在王子做出最终决定前,你们必须留在此地,不得擅自离开瓦努科半步!若有异动,格杀勿论!”
说完,他不再多言,转身带着卫队离去,留下了更加严密的看守。
第一次正式接触,几乎是不欢而散。库斯科的当权者,至少是瓦斯卡尔一派,对他们的警告持怀疑和排斥态度。
“太傅,看来他们并不相信我们。”随行士子忧心忡忡。
“他们不是不相信,是不愿意相信。”吴铭走到窗边,看着外面瓦努科城在暮色中逐渐亮起的灯火,声音低沉,“在权力争夺的关键时刻,任何可能动摇统治基础、显示统治者‘无能’或‘需要外部帮助’的消息,都会被本能地压制。”
他转过身,眼中闪过一丝决绝:“我们不能把希望完全寄托在瓦斯卡尔身上。必须想办法,将消息也传递给北方的阿塔瓦尔帕!”
这个想法极为大胆,甚至危险。在瓦斯卡尔的势力范围内,暗中联系其竞争对手,一旦被发现,立刻就是灭顶之灾。
“如何传递?我们连驿馆都出不去。”陈璘派来的护卫队长皱眉道。
吴铭的目光,落在了那些平日里接受过医官治疗、态度相对友善的印加仆役和底层士兵身上。或许,可以从他们这里打开缺口?利用他们对瘟疫的恐惧,以及对南方未知威胁的隐约不安?
就在吴铭苦思冥想如何破局之时,一个意想不到的机会,悄然降临。
几日后的深夜,驿馆外围突然传来一阵短暂的骚动和兵器碰撞声,但很快又平息下去。第二天清晨,一名负责打扫庭院的年轻印加仆役,在清扫时,趁监视的士兵不注意,迅速将一小卷塞在木屑中的羊皮纸塞到了吴铭手中,然后若无其事地继续干活。
吴铭心中剧震,表面不动声色,回到屋内才展开羊皮纸。上面用粗糙的炭笔画着一幅简易地图,标注了从瓦努科通往北方的大致路线,旁边还有一个奇特的、如同盘旋飞鸟的符号。没有文字。
是阿塔瓦尔帕的人?还是其他对现状不满的势力?这卷羊皮纸,是陷阱,还是真正的橄榄枝?
吴铭盯着那卷羊皮纸和那个符号,心跳加速。他意识到,自己一行人,已经不可避免地卷入了印加帝国权力斗争的漩涡中心。
库斯科的阴影笼罩之下,王子的野望正在发酵。而来自东方的使团,在这片高原之上,仿佛暴风雨中飘摇的一叶扁舟,每一步都踏在生死边缘。是继续坚守“中立”等待渺茫的希望,还是冒险抓住这暗夜中递来的、不知吉凶的线索?
吴铭的抉择,将直接影响使团的命运,甚至可能提前引爆帝国潜藏的危机。
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