瓦努科城的气氛凝重而微妙。尽管街道依旧熙攘，神庙的烟火依旧袅袅，但一种无形的紧张感弥漫在空气中。贵族、官员和祭司们的脸上，少了往日的从容，多了几分揣测与谨慎。萨帕·印卡瓦伊纳·卡帕克的骤然病逝，如同抽走了支撑帝国运转的主轴，让这台庞大的机器出现了令人不安的滞涩与杂音。
吴铭和他的使团被安置在城中一处专门的驿馆内，待遇尚可，但行动受到严格限制，外围有重兵“保护”。尤潘基将他们抵达的消息以及关于“南方白皮恶魔”的警告，已经通过查斯基信使系统，以最快的速度送往帝国真正的核心——库斯科。现在，他们能做的只有等待，以及通过有限的窗口，观察这个正处于权力真空期的古老帝国。
随行的医官凭借着精湛的医术（尤其是伤口处理和草药知识，结合了中原与格物院的新解），在尤潘基的默许下，为驿馆内几名生病的印加仆役和士兵进行了诊治，效果显着。这小小的善举，如同投入平静湖面的石子，虽未掀起波澜，却也在基层士兵和仆役中，为这群“东方异邦人”赢得了一丝微弱的好感与好奇，也让他们得以听到一些流传于底层的、关于继承权之争的零星碎片。
消息拼凑起来，情况比吴铭预想的更糟。两位王子，瓦斯卡尔在库斯科，被认为是正统继承人，得到大部分旧贵族和科斯科地区势力的支持；而阿塔瓦尔帕则在北方的基多，手握重兵，战功赫赫，深受军队拥戴。两人并非一母所生，背后代表着帝国内部不同地域和集团的利益，矛盾由来已久。老皇帝在世时尚能压制，如今……
“兄弟阋墙，乃取祸之道。”吴铭在驿馆简陋的房间内，对几位核心随员低语，眉头紧锁，“若此时皮萨罗挥军北上，直插帝国腹地，后果不堪设想！”他深知历史上，正是阿塔瓦尔帕与瓦斯卡尔的内战，严重削弱了印加帝国的力量，才让皮萨罗有机可乘，在卡哈马卡上演了那场擒获皇帝、颠覆帝国的惊天逆转。
“太傅，我们是否应设法接触其中一方？示警于他？”一位随行的年轻士子提议道。
吴铭缓缓摇头：“难。我们身份特殊，贸然选边站队，极易引火烧身，甚至被另一方视为敌人。况且，无论是瓦斯卡尔还是阿塔瓦尔帕，此刻眼中恐怕都只有那张至高无上的黄金座椅，外部的警告，在他们听来，或许远不及内部对手的威胁来得真切。”
他沉吟片刻：“我们目前能做的，依旧是强调我们‘和平使者’和‘南方威胁警告者’的身份，尽力争取面见目前库斯科的实际掌权者（很可能是瓦斯卡尔或其核心辅政），将消息带到最高层。同时，继续通过尤潘基这条线，不动声色地展示我们的价值与善意。”
等待的日子度日如年。期间，尤潘基又来见过吴铭一次，询问了更多关于“西班牙”和其船舰、火器的细节。吴铭尽可能详细地描述，并再次强调了其侵略性和威胁的紧迫性。尤潘基听得很仔细，但并未明确表态，只是表示库斯科方面已有回音，让他们继续等待最终决定。
又过了十余日，当高原的寒风开始变得刺骨时，库斯科的使者终于抵达了瓦努科。来的并非邀请他们前往库斯科的旨意，而是一位身份更高的贵族——一位自称是瓦斯卡尔王子亲信的古柯祭司（负责宗教与部分行政）。他带着一队更加精锐的印加卫队，态度倨傲。
在驿馆的大厅内，这位古柯祭司居高临下地审视着吴铭等人，对那些精美的礼物只是瞥了一眼，并未表现出太多兴趣。
“来自东方的陌生人，”祭司的声音冰冷，带着一丝不易察觉的烦躁，“瓦斯卡尔王子（他已直接称呼王子，暗示其继承地位）已知晓你们的到来和你们带来的……消息。王子感谢你们的……好意。但塔万廷苏尤是太阳神庇佑的国度，拥有百万忠诚的战士，任何来自南方或北方的蛮族，都无法撼动帝国的根基。”
他话锋一转，带着质问的语气：“倒是你们，跨越重洋，携带利器，深入帝国腹地，究竟意欲何为？你们所说的‘友谊’，难道就是窥探我帝国虚实，散布恐慌言论吗？”
此言一出，厅内气氛瞬间降至冰点。明军士兵们虽然手无长兵，但眼神瞬间变得锐利，手按上了腰间的短刀。通译的声音都有些发抖，勉强将这番话翻译过来。
吴铭心中暗叹，果然如此。内部权力斗争正酣，当权者最忌讳的就是外部势力介入和动摇军心、民心的言论。他们更愿意将外部威胁轻描淡写，以维持内部的“稳定”和自身的权威。
他深吸一口气，压下心中的失望与焦急，面色平静地回应：“尊贵的祭司，大明使团此行，只为通好与示警，绝无任何不轨之心。我们的礼物，便是诚意的证明。至于窥探虚实……”他环顾了一下驿馆内外密布的守卫，微微一笑，“我等身处重围，生死皆在贵国一念之间，又如何谈得上窥探？”
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