新京（原卡哈马卡）的太阳神庙广场上，万民匍匐，目送着帝国的缔造者离去。巨大的宝船“镇海龙鲸”号（以缴获的西班牙大帆船为基础，融合大明与印加工艺改造而成）如同漂浮的城堡，静静地停泊在特意疏浚扩建的港口中。它的主桅上，一面玄色大明龙旗与一面象征着新印加帝国的“黄金太阳神鹰”旗并列飘扬，猎猎作响。
吴铭，不，现在应该尊称为“镇国武王”、“大明太子太保”、“新印加帝国摄政王”吴铭，站在船舷边，最后望了一眼这片他奋战、经营了数年之久的土地。八岁的图帕克·瓦尔帕皇帝在岸上用力挥舞着小手，眼中含泪。辅政的贵族班子（由幼帝母族和吴铭提拔的少壮派组成）深深躬下身去。更远处，层层梯田上金黄的玉米与翠绿的土豆苗在风中摇曳，那是他留给这片大陆最深厚的礼物。
“起锚！”陈璘苍劲有力的声音响起，他如今是这支归国舰队的都督，亦是吴铭最坚定的支持者。
巨大的铁锚在绞盘轰鸣中缓缓升起，特制的混合帆（麒麟帆与西洋软帆结合）鼓满了来自太平洋的信风。“镇海龙鲸”号在一支由十二艘大小舰船（包括两艘新建的“星槎”级战舰）组成的舰队簇拥下，缓缓驶离港口，劈开蔚蓝的波浪，向着西方，向着故国大明，开始了归途。
舰队满载着荣耀与……足以震动整个大明帝国的财富与秘密。
船舱内，不仅有从印加帝国国库中提取的、数量惊人的黄金、白银、绿宝石，更有几大舱精心保存的玉米、土豆、红薯、辣椒、番茄、花生等美洲作物的种子和块茎，以及奎宁树皮、烟草等珍贵物产。还有大量记录印加文明、地理、矿产的图册、绳结，以及部分缴获的西班牙火器、铠甲和航海资料。
更重要的是，吴铭的脑中，装着整合一个新大陆帝国的经验，以及对未来全球格局的超前认知。
航行是漫长而顺利的。拥有了更精确的海图（结合了印加、西班牙及大明自身的探索成果）和更先进的航海技术，舰队沿着相对安全的航线，借助洋流与信风，跨越了浩瀚的太平洋。
数月后，当熟悉的大明海岸线出现在视野尽头时，所有船员都爆发出了震天的欢呼。唯有吴铭，站在“镇海龙鲸”号高大的船楼上，望着那越来越清晰的、象征着权力与秩序的应天府轮廓，心情却愈发凝重。
近乡情更怯？不，是深知朝堂如战场。
他此番归来，携灭国、拓土、祥瑞之功，风头无两。但功高震主，自古皆然。朱元璋是何等雄猜之主？朝中那些江南文官集团、淮西勋贵，又有多少双眼睛在盯着他，等着抓他的把柄？他带回来的这些足以颠覆现有经济格局的作物、那些惊世骇俗的见闻、以及他在海外权倾一方的事实，是泼天功劳，也是催命符咒。
“王爷，前方已是长江口，水师哨船已前来引导。”陈璘前来禀报，打断了吴铭的思绪。
“按规制，通报入港吧。”吴铭淡淡道，脸上已恢复了古井无波。
舰队驶入长江，逆流而上。沿途州县，早已接到八百里加急，官吏军民跪迎江岸，争睹“镇国武王”与那传说中跨海远征得胜归来的庞大军容。尤其是那面与龙旗并列的陌生“太阳神鹰”旗，以及船上隐约可见的、皮肤黝黑的印加侍卫，都引发了无数的猜测与轰动。
消息如同长了翅膀，先一步飞入了紫禁城。
武英殿内，朱元璋看着手中那份由通政司紧急呈报的、关于吴铭舰队规模、旗帜以及部分模糊贡品清单的简报，手指轻轻敲打着御案，脸上看不出喜怒。太子朱标侍立一旁，眼中则充满了期待与好奇。
“老大，你怎么看？”朱元璋缓缓开口，声音低沉。
朱标躬身道：“父皇，吴太傅跨海远征，历尽艰辛，不仅扬我大明国威于域外，更寻回诸多祥瑞嘉种，此乃不世之功！儿臣以为，当隆重迎接，厚加封赏，以彰其功，以励天下！”
朱元璋不置可否地“嗯”了一声，目光扫过殿内垂手肃立的几位重臣：“徐天德，蒋瓛，你们呢？”
徐达（虽已年老，但仍参与军国重事）声若洪钟：“陛下，吴铭这小子，是块好料！能打，能折腾！甭管他在外面当了多大官，只要他心里还装着大明，还认陛下您这个君父，那就是好臣子！老臣觉得，太子殿下所言极是！”
蒋瓛则一如既往地言简意赅，声音冰冷：“臣已加派人手，沿岸布控，确保万无一失。吴太傅所携人、物，皆在监控之下。”
朱元璋点了点头，不再说话，只是目光深邃地望向殿外，仿佛能穿透宫墙，看到那正缓缓驶近京师的舰队。
当“镇海龙鲸”号庞大的身影终于出现在金陵码头时，整个应天府都沸腾了。码头早已被净街肃清，旌旗仪仗林立，文武百官按品级肃立。朱元璋虽未亲至，但派出了以太子朱标为首，魏国公徐达、锦衣卫指挥使蒋瓛等重臣组成的庞大迎接队伍，规格极高。
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