舆论预备队： 吴铭授意麾下那些善于白话文写作的幕僚，提前准备好几篇不同风格的雄文，一旦科举出现重大舞弊丑闻，立刻通过“供销社”网络和民间渠道散布出去，用最直白的语言，揭露保守派为了一己之私，罔顾国法、扼杀人才的丑恶行径，抢占道德制高点。
一张无形的大网，在贡院内外悄然撒开。
* * * * *
洪武八年，乙卯科会试，如期在南京贡院举行。无数来自全国各地的举子，怀揣着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的梦想，涌入这座决定无数人命运的建筑群。气氛庄严肃穆，却也暗流涌动。
吴铭作为“协理巡查”，身着麒麟补子朝服，在都察院御史的陪同下，巡视在贡院外围。他的目光锐利如鹰，扫过每一个入口，每一个角落。他发现，在考生搜检入场环节，果然存在区别对待！一些衣着寒酸、或是籍贯来自改革试点地区的考生，受到了格外“严格”甚至近乎刁难的检查，而某些衣着光鲜、气宇轩昂的考生，则几乎是走个过场！
“停下！”吴铭在一个入口处忽然喝道。他指着一个刚被搜出夹带（几片写满经义的小抄）却只是被简单呵斥、并未立刻押送的华服考生，对负责搜检的兵丁和礼部小吏冷声道：“科场条例何在？夹带者，立刻革去功名，枷号示众，永不叙用！你们是眼睛瞎了，还是手软了？！”
那兵丁和小吏吓得魂不附体，噗通跪地。那华服考生也瞬间脸色惨白。
吴铭毫不留情，当场下令将那考生拿下，剥去衣衫，枷号在贡院门外！并以“玩忽职守，徇私舞弊”之罪，将那几个兵丁和小吏一并拿下，交由随行的锦衣卫看管！
这一手杀鸡儆猴，瞬间震慑了所有参与搜检的人员，后续的检查立刻变得严格而规范起来。许多原本可能被故意刁难甚至诬陷的寒门学子，得以顺利入场。他们看向吴铭的眼神，充满了感激。
然而，吴铭知道，这仅仅是开始。真正的较量，在试卷之上，在誊录房和阅卷房那紧闭的大门之后。
三场考试，九天时间，倏忽而过。
当贡院大门再次开启，考生们或志得意满，或垂头丧气地离去后，真正的暗战开始了。
试卷被收拢、弥封、誊录（朱卷）、对读，然后送入阅卷房。整个过程，吴铭无法直接介入，但他布下的暗线，开始发挥作用。
不断有密报传来：
“王爷，誊录房中发现有人试图在朱卷上做细微标记，已被我们的人制止并拿下！”
“阅卷房内，刘学士的门生多次在非阅卷时间聚集，形迹可疑！”
“有同考官反映，部分经义策论优秀的试卷，被无故批为‘文理不通’！”
吴铭面无表情地听着，只是命令蒋瓛：“将所有异常情况，人证、物证，全部记录在案！没有我的命令，暂时不要打草惊蛇。”
他在等待，等待一个足够将对手一击致命的契机！
机会，终于在最关键的“实务策论”阅卷环节出现了！
这一场，题目涉及漕运、边备与钱粮，正是吴铭新政的核心领域。保守派考官们对此极为重视，试图将任何赞同改革思路的试卷，都打入另册。
一份字迹工整、论证严密、大力推崇“摊丁入亩以均赋税”、“开海通商以充国库”的试卷，被一位倾向于改革的同考官推荐了上去，却遭到了刘文正亲信副主考的猛烈抨击，斥之为“奇技淫巧，惑乱人心”，执意要黜落！
双方争执不下，惊动了主考官。而这份试卷，恰好被做了吴铭设定的那个极其隐秘的标记！
消息传到吴铭耳中，他眼中精光爆射！
“时机到了！蒋瓛，动手！”
行动在深夜展开！
蒋瓛亲自带领大队锦衣卫，手持吴铭的钦差关防（虽已交回，但余威尚在）和朱元璋特赐的“如朕亲临”金牌（为应对紧急情况特赐），直接封锁了整个贡院！所有考官、胥吏，许进不许出！
与此同时，吴铭与得到消息紧急赶来的太子朱标，联袂闯入阅卷房！
面对突然出现的太子和杀气腾腾的秦王，以及外面影影绰绰的锦衣卫，所有考官都惊呆了。
“殿下！王爷！这是何意？”主考官强作镇定。
吴铭根本不理会他，目光直接锁定那份引起争议的试卷，以及那位面色惨白的副主考。
“将这份试卷，以及所有被这位副主考黜落的‘实务策论’试卷，全部调出来！当场核对原卷（墨卷）与朱卷！”吴铭声音冰冷，如同寒铁交击。
“还有，”他转向蒋瓛，“将誊录房中，所有涉及这些试卷的誊录书手，全部带来！分开讯问！”
在太子和秦王的双重压力下，无人敢反抗。核对结果很快出来，那份被争议的试卷，朱卷上果然被恶意添加了几处“文理不通”的批注，而墨卷完好！更令人发指的是，另外几份同样观点新颖、支持改革的试卷，其朱卷竟然被调换成了内容空洞、言之无物的劣文！
而对誊录书手的分开审讯，更是撬开了突破口！有人扛不住压力，招认受了某位考官的指使，在誊录时故意写错关键论点，或是在特定试卷上留下暗记！
铁证如山！科场舞弊，人赃并获！而且针对的，是太子和秦王力主的新政方向！
刘文正那位亲信副主考，当场瘫软在地，面无人色。主考官亦是汗如雨下。
朱标看着这一切，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。他没想到，这些平日里道貌岸然的饱学之士，为了党派私利，竟然敢在抡才大典上，行此卑劣龌龊之事！
“好！很好！”朱标的声音带着压抑到极致的怒火，“这就是我大明的抡才大典？！这就是你们口口声声的圣贤之道？！来人！将所有涉案考官、胥吏，全部拿下！移交刑部、都察院、大理寺三司会审！严惩不贷！”
贡院内的风暴，瞬间席卷了整个京城！
吴铭站在狼藉的阅卷房内，看着面如死灰的对手，眼神冰冷如霜。
科场魍魉，已现形于光天化日之下！
本王的铡刀，已为尔等备好！
这士林之殇，需要用鲜血和清洗，来涤荡污浊！
而这，仅仅是他重返京城后，第一场战役的终结。
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