新明港的晨曦尚未完全驱散连日血战留下的血腥与焦糊气息，海风卷着硝烟和潮湿的咸味，拂过破损的炮台和忙碌的修复人群。吴铭站在总督府露台，远眺逐渐平静却暗流汹涌的海面，西班牙舰队虽暂退，陈祖义虽伏诛，但那场惨胜带来的创伤和资源耗竭，如同悬在头顶的利剑。蒋瓛递上的最新清点报告字字沉重：存粮不足十日，火药库存见底，伤患挤满了临时医棚，药材再度告急，更棘手的是，修复舰船和工事的优质木材、铁料严重短缺。(内心OS：项目资源全面告急！供应链修复优先级升至最高，必须寻找替代资源方案！)
正当吴铭与众人焦头烂额之际，一个意外的人物带来了转机——被俘的黑蛟帮二当家，“浪里蜇”徐海。此人并非顽抗死忠，眼见陈祖义败亡，竟主动要求面见吴铭，愿以一条惊天秘闻换取性命和前程。“吴首领，”徐海被押解上来，虽衣衫褴褛却眼神精明，“陈祖义那厮……他多年劫掠所得，并未尽数挥霍或藏于老巢。他痴迷前朝海盗吴平的传说，深信其‘十八坛金’宝藏并非虚言，多年来一直在暗中搜寻‘沉东京，浮南澳’的线索，甚至……据说他已得了半张藏宝海图，就纹在其贴身背衬之内！”
此言一出，满场皆惊。吴平宝藏的传说在南洋流传数百年，“水涨淹不着，水涸淹三尺，箭三枝，银三碟，金十八坛”的谜语，诱使无数人葬身波涛。沉茂才捻须沉吟：“首领，此事缥缈，恐是陷阱。”蒋瓛则目光锐利：“末将愿带人搜检陈祖义遗物！”吴铭眸光闪烁——(内心OS：高风险高回报选项！宝藏若真存在，将是项目巨大的现金流注入；若是陷阱，亦可反向利用！)他即刻下令密查，果然从陈祖义一件破损的鲨皮内衬中，发现以特制药水纹刻的复杂航线与晦涩标注，指向一座名为“鬼砦岛”的无人礁群，其方位险恶，暗流密布，素有“舟船墓场”之称。
未待新明港细研此图，一直游弋远海的西班牙侦察小船似有所觉，活动骤然频繁。更蹊跷的是，一向与黑蛟帮有勾结的倭寇残部，竟也派出忍者试图潜入港内，目标直指总督府档案库！一场围绕藏宝图的暗战骤然打响。吴铭冷笑：“瓦尔德斯败而不退，果然贼心不死！倭寇也想分杯羹？传令：格物院张衡，率精于算学、地理者，全力破译海图；蒋瓛，加强戒备，设饵钓鱼；李大匠，集中工匠，按图中所绘疑似‘钥匙’的奇异器型，尝试仿制！”
与此同时，大明朝廷的旨意也快马送至主持善后的廖永忠手中。朱标对吴铭献上的“祥瑞”种子和《防疫录》表示“嘉许”，却对其“暂缓遣质”的请求不置可否，反而重申“速肃清海疆，遣散非编之民，收归朝廷治下”。廖永忠忠勇，但并非不通政事，他看出这是朝廷既想拿好处又欲紧控权的平衡术，深感棘手。他密会吴铭，将旨意坦然相告，叹道：“吴首领，陛下之心，昭然若揭。新明处境，依旧危如累卵。”吴铭目光深沉：“廖总兵放心，吴铭自有分寸，必不令总兵难做。请转奏陛下，新明愿为大明海外屏藩，肃清残寇，探索航路，偶有所得，必献于御前。”(内心OS：以空间换时间！用持续的技术和资源输出，换取政治上的喘息机会！)
此刻，格物院传来突破。张衡结合古籍与海图，推测出“鬼砦岛”入口可能利用每月大潮后特定时辰的星象与潮位才能开启，且需特殊“钥匙”。而李大匠依据图上模糊纹样，猜测那“钥匙”或许是一种能发出特定频率声波的奇门器具。正当吴铭决定冒险一探时，徐海又爆出一事：陈祖义生前与一股活跃于吕宋以北的倭寇首领“鬼半藏”过从甚密，此次倭寇动向，极可能与之有关。而“鬼半藏”麾下，有精通奇门遁甲、擅长操弄水流的异士！
风云再起。吴铭深知，此行非但需应对天险，更须提防西班牙、倭寇乃至可能闻风而动的其他势力。他精心策划：命蒋瓛率精锐乔装成海盗残部，乘快艇先行侦察，散布假消息；沉茂才坐镇港内，虚张声势，制造主力未动的假象；自己则亲率一支精干小队，携李大匠试制的“声钥”及破译后的海图，乘改装快船，借夜色掩护悄然出港。
“鬼砣岛”周遭果然凶险异常，暗礁如犬牙交错，漩涡处处，天气诡变。吴铭一行依图索骥，凭借精确计算和过硬操舟技术，险之又险地避开杀机，终于在大潮退去的特定时辰，借星位定位，找到一处隐藏水下、洞口被巧夺天工的自然构造遮蔽的洞穴。李大匠操作“声钥”，一阵低沉嗡鸣后，洞口机关竟真的开启！
洞内并非金光耀眼，而是堆放着一些密封的陶罐、箱箧。开启后，内有部分金银，但更多是些罕见的海图、日志、异国文物，以及一些质地奇特、不像当下工艺所能打造的金属零件和一卷以奇异材料制成的防水书册！(内心OS：信息价值远超金银！这是跨越时代的技术资料和地理发现！)然而，就在他们忙于搬运时，洞外杀声骤起！蒋瓛小队与追踪而至的西班牙探险队及“鬼半藏”倭寇血战成一团。原来瓦尔德斯和“鬼半藏”早已从各自渠道得知宝藏风声，一直按兵不动，只为“螳螂捕蝉，黄雀在后”！
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