吴铭心头一震，立刻起身离席，躬身道：“陛下明鉴！新明水师之舰炮，乃为适应海上风浪及对抗巨舰所特制，其工艺复杂，耗资巨大，且与陆战需求迥异，仓促挪用，恐难发挥效用，反误战机。且水师肩负巡防海疆、护卫商路之责，亦不可轻动。臣以为，当下之急，仍是全力保障天津工坊生产，并尽快在大同设立分坊，就地补给，方是正道。”
他毫不犹豫地拒绝了皇帝试探性的索求。将新明核心军事力量暴露给大明朝廷？这绝无可能。
朱标盯着吴铭看了片刻，脸上忽然露出一丝笑意，摆摆手道：“爱卿不必紧张，朕只是随口一问。起来吧，继续用膳。”他不再提此事，转而与马皇后聊起了家常，仿佛刚才的对话从未发生。
但吴铭和徐妙锦都清楚，皇帝的那一问，绝非随口之言。那是对他底线的又一次试探，也是对他在此危局之下，忠诚与抉择的考验。
宴席在一种看似和睦实则微妙的气氛中结束。离宫回府的马车上，徐妙锦紧握着吴铭的手，低声道：“陛下对水师……始终未能放心。”
吴铭望着窗外沉沉的夜色，缓缓道：“他放心不下才是常态。如今北疆危急，岳父病重，海上又有强敌环伺……我们每一步，都需如履薄冰。”他顿了顿，眼中闪过一丝决然，“工坊那边，必须再加快速度！另外，传信给林风，加强对那支西方舰队的监视，若有异动，可……便宜行事！”
北方战火炽烈，海上迷雾重重，朝堂暗流涌动。吴铭感到，自己仿佛置身于一个巨大的漩涡中心，四周的压力从四面八方涌来。他必须稳住心神，在忠诚与自保、机遇与风险之间，走出一条生路。而遥远的北方，大同城下的烽烟，正映红半边天际。
魏国公徐达病危的消息，如同阴云笼罩在应天府上空，更沉沉压在镇国秦王吴铭的心头。他派出的格物院医师虽竭尽全力，却也难挽沉疴，只能勉强用药石吊住徐达一线生机。北疆的战事在蛮子骑兵的肆虐下持续恶化，大同外围据点接连失守，城防岌岌可危。朝堂之上，争论的焦点已从是否支援转为如何支援，以及……若大同不守，后续该如何应对。
代理首辅杨士奇力主稳扎稳打，认为应调集京营及周边重兵，集结完毕后再行救援，避免孤军深入被虏骑围歼。而以部分勋贵和少壮派将领为首的一方，则主张立刻派出精锐骑兵驰援，至少要为大同城争取时间。双方在朱标面前争执不下。
吴铭在这场争论中保持了沉默。他知道，无论哪种策略，都需要时间，而大同最缺的就是时间。他更清楚，皇帝朱标看似在听取双方意见，实则心中另有考量。果然，朱标最终采纳了杨士奇较为稳妥的策略，但同时也下了一道密旨给吴铭：命天津工坊不惜一切代价，优先保障已在大同周边作战部队的军械补给，特别是火铳和箭矢，并要求吴铭亲自督运第一批紧急物资前往大同前线。
“陛下这是要将你我父子，牢牢绑在北疆这架战车上。”吴铭在府中对徐妙锦叹道，语气中带着一丝疲惫与了然。皇帝既要用他的能力解决燃眉之急，又要将他置于险地，远离京城权力中心，更借此消耗新明暗中输送资源的潜力。
徐妙锦眼中含泪，却强自镇定：“父亲那边……我会再想办法寻访名医。夫君此去，定要小心。北虏凶悍，更要……更要提防来自背后的冷箭。”她意指朝中那些依旧敌视吴铭的势力，可能会趁他在军中之机做些手脚。
吴铭握紧她的手：“我明白。工坊这边，有老陈盯着，格物院的事务，你多费心。孩子们……保护好他们。”他顿了顿，低声道，“若……若事有不谐，你知道该怎么做。”
夫妻二人相顾无言，唯有紧握的双手传递着彼此的支持与决绝。
吴铭没有耽搁，接到旨意后，立刻带着一支由王府护卫、工坊技工以及新明暗卫混编的押运队伍，装载着连夜赶工出来的五百支新式火铳、大量火药铅弹以及一批急需的伤药，星夜离开京城，北上大同。
沿途所见，触目惊心。越靠近边境，流离失所的百姓越多，溃散的兵勇时有所见，空气中弥漫着恐慌与绝望的气息。吴铭严令队伍加快速度，遇城不入，遇寨不停，他知道，早一刻将物资送到，大同就多一分坚守的希望。
然而，就在队伍即将进入大同府地界时，一场突如其来的“意外”发生了。途经一处狭窄山谷时，两侧山崖上突然滚下无数擂石滚木，堵塞了前路，紧接着，箭矢如雨点般从山林中射来！
“有埋伏！保护王爷！保护物资！”护卫统领厉声高呼，队伍瞬间收缩，举起盾牌，组成防御阵型。
吴铭伏在马后，眼神冰冷。他料到会有人不想他顺利抵达大同，却没想到对方如此胆大妄为，竟敢在半路截杀钦差！袭击者身份不明，但看其配合默契，箭法刁钻，绝非寻常土匪。
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