“爱卿此行，辛苦了。”朱标的声音听不出喜怒，“北疆得以整肃，将士归心，爱卿居功至伟。”
“此乃陛下天威浩荡，将士用命，臣不敢居功。”吴铭躬身，姿态放得极低。
“只是……”朱标话锋一转，目光如炬，“朕闻郭英伏法前，曾言及朝中有人与之暗通款曲？爱卿在北疆，可曾查到什么端倪？”
来了！皇帝果然对这一点最为敏感。吴铭心念电转，知道这是试探，也是机会。他不能将所有底牌和盘托出，那会引发朝局地震，甚至可能被反咬一口，但也不能一无所知，显得无能。
“回陛下，”吴铭斟酌着词句，“臣确在查抄郭英府邸及审讯其党羽时，发现一些往来书信与账目，隐约涉及朝中官员。然，大多语焉不详，或仅存称谓，难作实证。且事关朝廷体面，臣未敢擅专，已将所有物证封存，听候陛下圣裁。”他将皮球踢了回去，既表明了确有发现，又强调了证据不足和皇帝的最终裁决权。
朱标盯着他看了片刻，似乎想从他脸上看出些什么，最终缓缓道：“此事关系重大，朕知道了。物证……稍后交由锦衣卫处置。爱卿劳苦功高，先回府好生休养吧。”
没有深究，也没有立刻行动。朱标的反应在吴铭意料之中。皇帝需要平衡，需要时间，也需要……借他这把刀，去继续震慑那些不听话的人。
退出乾清宫，吴铭知道，京中的博弈进入了新阶段。皇帝暂时不会动他，但也不会完全信任他。而他，则需要利用这微妙的平衡，尽快铲除身边的威胁，并应对即将到来的海上风暴。
仿佛是为了印证吴铭的预感，来自东南的紧急军报接踵而至。
葡萄牙远东舰队在经过一段时间的舔舐伤口和暗中准备后，联合了倭国大内氏以及被收编的部分倭寇残部，组成了一支规模空前的联合舰队，号称战舰百艘（实则大小船只七八十），兵员近万，再次大举进犯，兵锋直指双屿港以及更北方的长江口！
这一次，他们不再满足于劫掠商船，而是摆出了攻城略地的架势，试图在大明沿海建立永久据点，强行打开贸易通道。
沿海告急文书雪片般飞入京师，朝野震动！此前主张“羁縻”、“以抚为主”的声音瞬间偃旗息鼓。现实的压力让所有人都明白，这一战，避无可避！
朱标连下严旨，命令沿海各省全力备战，同时，一道措辞前所未有的严厉旨意发往仍在东南巡弋的林风手中——“着巡海副使林风，统帅麾下及沿海可用水师，迎头痛击来犯之敌！务求全歼，扬我国威！若有贻误，提头来见！”
真正的决战，即将到来。
吴铭在王府中，通过新明的特殊渠道，与林风保持着密切联系。他深知此战关乎国运，也关乎新明的存续，倾尽全力予以支持。天津工坊加班加点生产的最新一批火器、弹药，通过海路秘密运抵林风军中；新明潜伏在倭国、琉球等地的细作，也将联合舰队的一举一动及时传递回来。
“联合舰队看似庞大，实则各怀鬼胎。”林风在密信中分析，“葡萄牙人想借倭寇和日本人的力量消耗我们，倭寇只想抢掠，日本大内氏则觊觎贸易之利。其指挥必然紊乱，配合生疏。此战，关键在于快、准、狠，打掉其首脑，余众自溃！”
决战的地点，选在了舟山群岛以东、一片被称为“黑水洋”的广阔海域。这里风急浪高，暗礁密布，不利于大型舰队的展开，却正适合林风麾下灵活迅猛的新明战舰发挥优势。
黎明时分，两支代表着东西方海上力量的舰队，在这片波涛汹涌的海域相遇了。联合舰队帆樯如林，声势浩大，尤其是那几艘葡萄牙人的大型卡拉克帆船，如同移动的城堡。而新明舰队这边，以“扬威号”为核心，数艘“破浪级”战舰为羽翼，数量虽处于绝对劣势，却阵型严整，如同蓄势待发的猎豹。
没有多余的喊话，战斗在葡萄牙舰队试图抢占上风位、率先开火的炮声中拉开序幕！
刹那间，海面上炮声震天，硝烟弥漫！炮弹呼啸着划破空气，激起冲天的水柱。
林风沉着指挥，新明舰队并不与对方硬拼火力，而是利用其卓越的机动性，在敌舰队形中穿插分割。“扬威号”凭借其强大的火力和坚固的船体，重点打击葡萄牙旗舰及另外两艘大型卡拉克帆船。“破浪舰”则如同灵活的鱼雷，专挑联合舰队中体型较小、防护较弱的倭寇关船和日本安宅船下手，近距离的猛烈炮火往往能瞬间将其撕碎。
战斗异常惨烈。葡萄牙人的火炮同样凶猛，一发炮弹击中“扬威号”侧舷，造成数人伤亡，船体受损。一艘“破浪舰”在突进时被两艘敌船夹击，桅杆断裂，燃起大火，但舰上水兵死战不退，直至与一艘敌船同归于尽！
关键时刻，林风发现了联合舰队的致命弱点——位于舰队后方、被重重保护的倭国大内氏指挥船！那里是联合舰队名义上的中枢，却也是防御相对薄弱、各势力勾心斗角之处。
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