南北两线的消息，让吴铭的心情更加沉重。北方的威胁暂时解除但隐患深重，南方则面临着来自西班牙和大明两个方向的潜在压力。新明就像走在钢丝上，稍有不慎，便是万劫不复。
他必须尽快返回新明港，主持大局。北线需要留下一个足够稳重且有能力的人。
“老陈，”吴铭将老陈唤到身边，“北海镇我就交给你了。定国的伤势需要静养，我会带他回新明港。你留在这里，首要任务是稳固防御，继续怀柔周边部落，将北海镇真正经营成我们在北方的坚固堡垒。其次，继续派人侦察‘玄蛇部’溃兵的动向，尤其是注意他们是否会产生新的首领，以及……是否有可能与更北方的其他势力，或者……南方的西班牙人有所勾结。”他提出了一个大胆的假设，既然“玄蛇部”能为了火器与西班牙人合作一次，难保不会有第二次。
老陈面色凝重地点头：“王爷放心，属下定当竭尽全力，守住北门！”
将北海镇的防务和后续事宜详细交代给老陈后，吴铭带着伤势未愈的吴定国，以及一部分需要后送的重伤员，登上了返回新明港的船只。站在船舷边，回望逐渐远去的、依旧带着战争创伤的北海镇，以及那片广袤而危险的北方雪原，吴铭知道，这里的平静只是暂时的。
海路航行比陆路快捷许多，但冬日的海洋同样并不友好。当新明港的轮廓再次出现在视野中时，吴铭感受到的并非全然是归家的放松，更多的是另一种责任和压力。
码头上，林风、徐妙锦以及港内主要官员早已等候多时。看到吴铭和吴定国安然归来，众人都松了口气，但看到随船抬下的众多伤员，气氛又变得凝重起来。
“王爷，北线……”林风迎上前，语气急切。
“赢了，但代价巨大。”吴铭言简意赅，“详细情况稍后再说。南边情况如何？那些明军水师可有异动？”
林风脸色一沉：“他们倒是没有直接进攻，但活动范围越来越大，最近甚至开始拦截、登检一些前往日本方向、可能与我们有间接贸易往来的商船，虽未扣留，但盘查甚严，态度倨傲。这分明是在试探我们的底线，也是在向沿海各方展示肌肉，孤立我们。”
吴铭冷哼一声：“看来，朝廷里有些人，是铁了心要给我们找不自在了。”他看向徐妙锦，“格物院那边，新火药和火炮的适配进展如何？”
徐妙锦答道：“新火药已能稳定生产，装备了岸防炮和‘扬威号’。火炮改造也在进行，但完全适应新火药的膛压和射程，还需要更多试射和数据调整。另外，根据缴获的西班牙火绳枪，我们尝试改进我们的燧发枪，遇到些瓶颈，主要是击发率和哑火率的问题。”
“加快进度。”吴铭一边向城内走，一边下令，“林风，舰队保持战备，加强对附近海域的巡逻，尤其是通往大明和日本的主要航道。如果明军水师再敢无故拦截商船，或者靠近我们的核心水域，可以示警驱离，必要时……允许有限度的对抗，但不能开第一炮，要把冲突控制在‘摩擦’级别，不能升级为战争。”
他需要展示强硬，但又不能给朝廷内部主战派留下悍然挑起战端的口实。这其中的分寸，极难把握。
“另外，”吴铭停下脚步，对众人道，“我们需要更多的朋友，至少是不能树敌太多。派人去琉球，还有日本的一些有实力的地方守护（大名）那里，尝试建立联系。我们可以提供他们需要的商品，比如精美的瓷器、丝绸，甚至……可以有限度地输出一些他们感兴趣的技术，换取他们的善意，或者至少是中立。我们要打破可能出现的海上封锁和孤立。”
这是一个更具战略眼光的布局。新明不能只困守一隅，必须主动融入乃至影响周边的政治经济格局。
回到久违的王府，吴铭顾不上休息，立刻召集了核心层会议，详细分析了南北两线的形势，并做出了系列部署：北线以防御和侦察为主，南线则采取积极防御和外交突破的策略，内部则全力发展军工、积累实力。
夜深人静，书房内只剩下吴铭和徐妙锦。烛火摇曳，映照着两人疲惫却无睡意的脸。
“这次……很险。”徐妙锦轻声道，看着吴铭手臂和脸上新增的伤痕。
“嗯。”吴铭握住她的手，“但我们也证明了，新明有能力守住自己的家园。接下来，会是更复杂的博弈。大明、西班牙、倭寇，还有北方的‘玄蛇部’……我们必须在夹缝中，走出一条生路。”
他走到窗前，望着窗外新明港稀疏却顽强的灯火。这片基业凝聚了他和无数人的心血，绝不能轻易倒下。未来的路注定荆棘密布，但他别无选择，只能带着这艘名为“新明”的航船，在惊涛骇浪中，继续前行。而下一场风暴，或许来自海上，或许来自陆地，或许，就隐藏在那看似平静的日常之下。
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