会谈不欢而散。周郎中带着吴铭强硬且明确的态度，登船离开了新明港。他知道，自己的使命失败了，新明的这位镇国秦王，绝非朝廷想象中的那种可以轻易招抚或吓倒的海外豪强。
送走大明使团，新明港内部的气氛反而更加凝重。所有人都明白，和平的幻想已经彻底破灭，来自大明的实质性压力，很快就会以各种形式到来。
“加强所有方向的侦察和警戒，尤其是通往大明、日本、琉球的航线。商船队出行，必须由武装船只护航。”吴铭立刻下达命令，“林风，舰队保持最高战备，重点演练应对大明水师可能的大规模进攻战术。老陈，你负责协调港内防御和物资储备，尤其是粮食和军械，要做好长期坚守的准备。”
“王爷，我们是否……可以考虑主动与日本某些有实力的大名加强联系？甚至……与琉球国暗中结盟？”一位负责外交事务的官员提议道。
吴铭摇了摇头：“远水解不了近渴，而且容易授人以柄，让朝廷有更多攻击我们的借口。眼下，我们最重要的是做好自己，巩固内防，积蓄力量。同时……”他目光投向北方，“北方的隐患，也必须尽快解决。‘玄蛇部’新败，内部权力必然真空，是我们主动出击，犁庭扫穴的绝佳机会！”
就在吴铭筹划着对北方用兵，以消除后顾之忧时，来自北海镇老陈的紧急军报再次送到。信中的内容让吴铭眉头紧锁。
老陈报告，派往北方追踪“玄蛇部”溃兵的斥候发现，溃散的“玄蛇部”残部并未返回传说中的“黑水谷”，而是在几个中小头人的带领下，向着更东北方向的深山老林迁徙，似乎有避开新明锋芒、休养生息的意图。然而，与此同时，斥候在更北方的海岸线附近，发现了新的情况——有不明身份的船只在那里活动，形制既不像大明福船，也不像西班牙大帆船，反而有些类似朝鲜或者更北方部落使用的船只，但更大一些。这些船只行踪诡秘，似乎在沿海某些僻静地点与岸上的人员进行接触。
“不明船只……东北方向……”吴铭看着地图，手指点在库页岛和黑龙江入海口一带。“是女真其他部落？还是……来自朝鲜？或者，是‘玄蛇部’之前可能联系过的其他势力？”
这突如其来的变数，打乱了吴铭立即北伐的计划。在情况未明之前，贸然深入北方苦寒之地，风险太大。
“传令给老陈，暂停大规模北上侦察，收缩力量，巩固北海镇防御。同时，挑选最精干可靠的‘风信营’好手，组成数支小型侦察队，化妆成猎户或土着，设法接近那片海域和‘玄蛇部’残部新的活动区域，务必查明那些不明船只的来历、目的，以及他们与‘玄蛇部’残部是否有勾结！”
多事之秋，一波未平，一波又起。南有大明虎视眈眈，北有神秘势力若隐若现，新明仿佛置身于惊涛骇浪中的一叶扁舟，每一步都需如履薄冰。吴铭站在王府的最高处，望着港口内点点渔火和远处漆黑的海面，心中那份守护这片基业的责任感，从未如此沉重。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。而破局的关键，除了自身的实力，或许还在于能否在这错综复杂的棋局中，找到那一线生机。
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