会谈不欢而散。周郎中带着吴铭强硬且明确的态度,登船离开了新明港。他知道,自己的使命失败了,新明的这位镇国秦王,绝非朝廷想象中的那种可以轻易招抚或吓倒的海外豪强。
送走大明使团,新明港内部的气氛反而更加凝重。所有人都明白,和平的幻想已经彻底破灭,来自大明的实质性压力,很快就会以各种形式到来。
“加强所有方向的侦察和警戒,尤其是通往大明、日本、琉球的航线。商船队出行,必须由武装船只护航。”吴铭立刻下达命令,“林风,舰队保持最高战备,重点演练应对大明水师可能的大规模进攻战术。老陈,你负责协调港内防御和物资储备,尤其是粮食和军械,要做好长期坚守的准备。”
“王爷,我们是否……可以考虑主动与日本某些有实力的大名加强联系?甚至……与琉球国暗中结盟?”一位负责外交事务的官员提议道。
吴铭摇了摇头:“远水解不了近渴,而且容易授人以柄,让朝廷有更多攻击我们的借口。眼下,我们最重要的是做好自己,巩固内防,积蓄力量。同时……”他目光投向北方,“北方的隐患,也必须尽快解决。‘玄蛇部’新败,内部权力必然真空,是我们主动出击,犁庭扫穴的绝佳机会!”
就在吴铭筹划着对北方用兵,以消除后顾之忧时,来自北海镇老陈的紧急军报再次送到。信中的内容让吴铭眉头紧锁。
老陈报告,派往北方追踪“玄蛇部”溃兵的斥候发现,溃散的“玄蛇部”残部并未返回传说中的“黑水谷”,而是在几个中小头人的带领下,向着更东北方向的深山老林迁徙,似乎有避开新明锋芒、休养生息的意图。然而,与此同时,斥候在更北方的海岸线附近,发现了新的情况——有不明身份的船只在那里活动,形制既不像大明福船,也不像西班牙大帆船,反而有些类似朝鲜或者更北方部落使用的船只,但更大一些。这些船只行踪诡秘,似乎在沿海某些僻静地点与岸上的人员进行接触。
“不明船只……东北方向……”吴铭看着地图,手指点在库页岛和黑龙江入海口一带。“是女真其他部落?还是……来自朝鲜?或者,是‘玄蛇部’之前可能联系过的其他势力?”
这突如其来的变数,打乱了吴铭立即北伐的计划。在情况未明之前,贸然深入北方苦寒之地,风险太大。
“传令给老陈,暂停大规模北上侦察,收缩力量,巩固北海镇防御。同时,挑选最精干可靠的‘风信营’好手,组成数支小型侦察队,化妆成猎户或土着,设法接近那片海域和‘玄蛇部’残部新的活动区域,务必查明那些不明船只的来历、目的,以及他们与‘玄蛇部’残部是否有勾结!”
多事之秋,一波未平,一波又起。南有大明虎视眈眈,北有神秘势力若隐若现,新明仿佛置身于惊涛骇浪中的一叶扁舟,每一步都需如履薄冰。吴铭站在王府的最高处,望着港口内点点渔火和远处漆黑的海面,心中那份守护这片基业的责任感,从未如此沉重。他知道,真正的考验,或许才刚刚开始。而破局的关键,除了自身的实力,或许还在于能否在这错综复杂的棋局中,找到那一线生机。
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