他迅速下达一连串指令:“林风,舰队立刻进入最高战备状态,所有战舰完成最后检修和弹药补给。主力舰队收缩至新明港与北海镇之间的核心水域,依托岸防工事,构成梯次防御。派出所有快船哨舰,前出至二百里外,严密监视南方海面,一旦发现大明特遣舰队踪迹,立刻回报。”
“老陈,你负责内部维稳。加强港口和城镇管制,排查可疑人员,防止奸细破坏。同时,以本王名义发布安民告示,只言可能有不明船队靠近,我军已严阵以待,让百姓不必惊慌,照常生计。绝不能让‘大明来袭’的消息引发内部恐慌。”
“另外,”吴铭看向徐妙锦,“格物院库存的所有开花弹和新式燧发枪,优先装备舰队和岸防精锐。告诉工匠们,非常之时,需行非常之事,若能在此役中有所建树,本王不吝重赏!”
命令被雷厉风行地执行下去。新明这台战争机器再次高速运转起来,但与以往不同,这次弥漫在军民心中的,更多是一种悲壮和压抑。对手,毕竟是曾经的母国。
在紧张备战的间隙,吴铭独自一人登上了新明港最高的灯塔。海风猎猎,吹动他的衣袍。他望着南方那片蔚蓝而深邃的海域,那里是故土的方向,也是即将到来的风暴起源。他想起自己离京时的决绝,想起在这海外之地筚路蓝缕的艰辛,想起死去的定国,想起追随他不离不弃的将士百姓……一种复杂的情绪在胸中激荡。
“王爷,”老陈不知何时来到他身后,低声道,“是否……再向南京上一道请罪疏?或许……”
吴铭摇了摇头,目光依旧望着远方:“没用的。那道特遣舰队的命令,本身就是一种回答。现在上疏,只会被视为怯懦。唯有展现出让他们忌惮的力量,才能换来真正的和平,哪怕是暂时的。”
几天后,前出的哨船陆续传回消息。大明巡海特遣舰队已驶过长江口,正沿山东半岛北上,规模约在三十艘战舰左右,其中包括数艘大型福船和广船,装备精良,由一名姓孙的兵部郎中督师,福建水师一名副总督实际指挥。
“三十艘……看来朝廷这次是下了本钱了。”林风看着情报,面色凝重。
“虚张声势者有之,试探虚实者亦有之。”吴铭冷静分析,“那位孙郎中是文官,未必懂军事,实际指挥权在福建副总督手中。传令下去,若敌舰队进入我宣称水域,先以旗语警告,若其不听,可发炮示警。没有我的命令,谁也不许首先攻击对方船体!”
他要在刀尖上跳舞,既要展示肌肉,又要控制冲突规模。
又过了两日,了望塔终于传来了警讯——南方海平面上,出现了大片帆影,大明巡海特遣舰队到了!
新明港内外,气氛瞬间绷紧到了极点。岸防炮褪去了炮衣,黑洞洞的炮口指向海面。港内舰队升火起锚,在港外排出迎战队形。士兵们各就各位,眼神紧盯着那支越来越近的庞大舰队。
大明舰队在距离新明港约十里外的海面缓缓停下,排成了一个颇具威慑力的半月阵型。一艘打着使者旗帜的哨船脱离本阵,向着新明舰队驶来。
使者是一名身着青袍的礼部小官,态度倨傲,登船后便高声宣谕:“奉大明皇帝陛下敕命,兵部郎中孙大人、福建水师副总督王大人,率天朝巡海特遣舰队,巡阅海疆,稽查不法。尔等海外羁縻之众,还不速速开关迎迓,听候训示!”
林风强压怒火,按照吴铭事先吩咐,沉声回应:“此乃新明镇国秦王治下,自有法度。贵使远来辛苦,然我军港重地,非请莫入。若孙郎中、王副总督有意,可派少数随从登岸,于码头驿馆相见。”
那使者闻言,脸色一沉:“尔等敢抗天朝谕令?!”
“非是抗令,乃循章办事。”林风不卑不亢,“若贵使无意登岸,便请回吧。”
使者碰了个钉子,悻悻而归。
消息传回大明旗舰,那位孙郎中显然大为光火。很快,大明舰队开始向前逼近,并升起战旗,做出攻击姿态!
“王爷,他们压过来了!”了望手急促报告。
吴铭站在“扬威号”的舰桥上,通过望远镜冷静地观察着对方的动向。“命令各舰,保持阵型,炮口对准敌先锋,听我号令!”
双方距离不断拉近,气氛剑拔弩张。
就在大明舰队前锋进入新明岸防炮极限射程边缘时,吴铭下令:“岸防炮,目标敌舰前方水域,警告射击一轮!”
“轰!轰!轰!”
部署在港口两侧山丘上的重型岸防炮发出了怒吼!数枚沉重的实心弹划过天空,落在冲在最前面的几艘大明战船前方百余步的海面上,炸起数道高大的水柱!
这轮精准的警告射击,显然起到了作用。大明舰队的航速明显一滞,阵型也出现了些许混乱。他们似乎没料到新明的火炮射程如此之远。
然而,短暂的停顿后,大明舰队中那几艘最大的福船也开火了!他们的目标,赫然是新明港口的灯塔和岸防炮位!
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