虽然这封弹劾同样被留中不发，但传递出的信号却极其危险。大明朝廷对新明的容忍度，正在降低。
“王爷，朝廷这是过河拆桥啊！”林风愤懑不已，“我们刚帮他们挡住了西夷的兵锋，他们转头就想对付我们！”
吴铭倒是相对平静：“朝廷内部派系林立，有人想借机生事，不足为奇。关键在于，我们能否展现出更大的价值，或者说，让他们觉得动我们的代价，远大于容忍我们。”
他沉思片刻，对老陈吩咐道：“下一批岁贡，加倍！并且，以本王的名义，再上一道奏疏，详细陈述近日尼德兰人与日本强藩勾结，欲图琉球，威胁大明海疆之危局。强调新明孤悬海外，为保大明藩篱，不得不整军备武，并暗中联络琉球忠义之士，共抗西夷。奏疏中，要极尽恭顺，将我们的一切行动，都解释为‘为陛下守土’、‘为大明分忧’。”
这既是对朝廷质疑的回应，也是一种试探，试探大明朝廷在面临西夷实质性威胁时，对新明的底线究竟在哪里。
奏疏和加倍的贡品送出后，吴铭并未将希望完全寄托于南京的衮衮诸公。他加快了与朝鲜的贸易谈判，最终以提供一批改进型燧发枪和部分造船技术为代价，换取了朝鲜承诺增加对明年的硝石硫磺供应，并默许新明商船使用朝鲜的部分港口进行中转补给，这在一定程度上减轻了对大明港口的依赖。
同时，他秘密召见了“风信营”的主管，下达了一项新的指令：“加强对大明沿海，尤其是江南富庶地区的渗透。我们需要了解那里的物产、物价、以及……哪些人对海外贸易感兴趣。或许，未来我们不得不考虑，开辟更直接的贸易渠道。”
这意味着，新明开始做最坏的打算，准备在完全失去大明认可的情况下，如何维持自身的生存和发展。
时间在忙碌与忐忑中飞逝。新明在南北两线的暗中布局逐渐显现效果。琉球方面，得到新明暗中支持的反对派势力有所壮大，成功阻止了尼德兰人试图在琉球主岛建立固定据点的企图，双方在琉球海域的摩擦加剧，牵制了尼德兰部分精力。北方，巴特尔联合了几个部落，对俄罗斯探险队的活动进行了更有效的遏制，冲突规模虽然不大，但有效地延缓了对方南下的步伐。
然而，大明朝廷的态度依旧暧昧不明。加倍的贡品和情真意切的奏疏如同石沉大海，既无褒奖，也无申斥。这种沉默，反而更让人不安。
这天，吴铭正在查看北方分舰队送回的最新测绘海图，亲卫匆匆来报：“王爷，港外发现一艘悬挂大明旗帜的快船，请求入港，称有密信呈送王爷！”
吴铭心中一动，立刻命人将使者带来。
来者是一名精干的汉子，自称是登莱水师一名游击将军的家丁，呈上一封火漆密信。信中的内容让吴铭瞳孔骤然收缩——写信的游击将军透露，朝廷已秘密下令，命登莱、福建水师抽调精锐，组成一支“巡海特遣舰队”，由一名兵部郎中督师，不日即将北上，其名义是“巡阅海防，震慑宵小”，但其真实目的，极可能是对新明进行武力侦察，甚至不排除借故挑起事端，以“违制”、“通夷”等罪名对新明实施打击！
信末，那位游击将军隐晦地表示，他本人及部分同僚对此举并不认同，但军令难违，望秦王早做准备。
真正的风暴，终于要来了。而且这一次，是来自曾经暂时妥协的母邦。吴铭握着那封密信，手指因为用力而微微发白。他知道，新明面临的，或许是自立基以来最严峻的一次考验。
登莱水师游击将军的密信如同一块冰，瞬间冻结了新明高层刚刚因南北局势稍缓而升起的一丝暖意。大明朝廷组建“巡海特遣舰队”北上，其意昭然若揭，绝非简单的巡防阅视。镇国秦王吴铭将密信传阅给林风、老陈等核心成员，议事厅内顿时陷入一片死寂，空气凝重得几乎能滴出水来。
“他们这是要动手了！”林风一拳砸在桌面上，脸色铁青，“什么巡海特遣，分明是冲着我们来的！王爷，咱们……”
吴铭抬手，制止了林风后面的话。他面色沉静，但眼神深处却翻涌着惊涛骇浪。与大明的直接冲突，是他一直极力避免的，这不仅关乎实力对比，更关乎道义人心和新明内部的稳定。然而，树欲静而风不止。
“消息来源可靠吗？”吴铭看向老陈，声音平稳得不带一丝波澜。
老陈重重点头：“送信的人是那位游击将军的心腹，身份核实过，渠道也隐秘。而且，我们安插在福建的耳目也回报，近期确有水师异动，与密信所言吻合。”
吴铭闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决断：“既然避无可避，那就准备迎战吧。但记住，这一仗，能不打，则尽量不打。要打，也要掌握分寸，既要让他们知难而退，又不能彻底撕破脸皮，给朝中主战派留下不死不休的口实。”
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