“妙锦，此行事关重大，但也极其危险。”吴铭握着妻子的手，眼中满是担忧，“若有任何不对，立刻撤退，安全第一！”
徐妙锦坚定地点了点头：“夫君放心，妾身晓得轻重。”
探险队乘坐经过特殊加固的小艇，在北方分舰队的掩护下，再次驶向了那片被诡异气氛笼罩的海域。越靠近那艘金属船，那种莫名的压抑感就越发强烈。海水呈现出不正常的深蓝色，偶尔有电蛇般的流光在船体表面一闪而过。
按照预定计划，探险队在距离船只约一里处停下，尝试用灯语和旗语发出友好的信号。然而，没有任何回应。那艘船依旧死寂地躺在那里，仿佛一个巨大的金属坟墓。
徐妙锦下令放下更小的舢板，由几名胆大心细的“风信营”好手穿着厚实的防护服，携带工具，试图再靠近一些，采集船体表面和周围海水、空气的样本。
就在舢板缓缓靠近，距离船体不足百米时，异变陡生！
金属船靠近水线的一个部位，突然毫无征兆地打开了一个缺口，一道柔和但异常明亮的光束从中射出，精准地扫过了那艘小舢板！
舢板上的几名队员瞬间僵住，仿佛被施了定身法，随即软软地倒了下去，不省人事。而那道光束在扫描完舢板后，迅速收回，缺口也瞬间闭合，仿佛从未打开过。
整个过程发生在电光火石之间！
“撤退！快撤退！”徐妙锦在后方船上看到这一幕，心脏几乎停止跳动，声嘶力竭地下令。
负责掩护的北方分舰队立刻开炮示警，并用船体挡住舢板方向。探险队仓皇拖着昏迷的队员和采集到的少量样本，迅速撤离了那片死亡海域。
经此一事，那艘金属船的威胁性被提到了最高级别。它并非毫无反应的死物，而是拥有某种自主防卫机制！被光束扫中的几名队员虽然很快苏醒，但都出现了短暂的记忆空白和方向感丧失，身体并无大碍，但这更让人感到恐惧——对方掌握着他们无法理解的力量。
消息传回，吴铭久久不语。面对这种完全超出认知和对抗能力的未知存在，一种前所未有的无力感笼罩了他。新明周旋于大明、尼德兰、北方部落之间，尚可凭借智慧、勇气和些许技术优势挣扎求存。但面对这来自星海或者未来的造物，他们如同蝼蚁仰望苍穹。
“暂时……放弃对那艘船的主动接触。”吴铭最终艰难地做出了决定，“加强监视和封锁，记录一切异常现象。我们的重点，还是要放在应对这个时代的威胁上。”
他意识到，在真正理解那艘船和其背后的势力之前，盲目接触无异于自杀。新明需要时间，需要发展，需要先在这个时代站稳脚跟，才有可能去面对那更深邃的未知。
然而，树欲静而风不止。就在新明决定暂时搁置金属船问题，全力内政和防御之时，南方再次传来噩耗——琉球王国发生剧烈政变！一直与尼德兰人和岛津家往来密切的首里城权贵集团，在获得大批西式火器和浪人佣兵支持后，突然发难，软禁了持保守态度的国王，血腥清洗了反对派，宣布琉球全面倒向尼德兰-岛津联盟，并授权尼德兰人在那霸港建立永久性的商馆和炮台！
琉球，这把扼守东北亚海路咽喉的钥匙，终于落入了尼德兰人之手。新明的海上生命线，受到了前所未有的直接威胁。更大的风暴，已然降临。
琉球政变的消息如同一声惊雷，在新明港上空炸响。尼德兰人与日本岛津家的势力终于撕下了伪装，直接控制了这片战略要冲。这意味着新明通往南洋、日本乃至与大明治下港口进行转口贸易的南方海路，被扼住了咽喉。镇国秦王吴铭接到急报时，正在查看北方分舰队送来的、关于那艘神秘金属船最新监测记录——船体周围的异常能量波动似乎有增强的趋势。南北两线同时告急，且威胁的性质截然不同，一种前所未有的压力让他几乎窒息。
“王爷，琉球失陷，我们在南方的贸易线几乎被切断！来自朝鲜的硝石硫磺运输也变得极其危险！”老陈的声音带着明显的焦虑，“尼德兰人下一步，很可能就是以琉球为基地，直接威胁我们的本土！”
林风更是怒不可遏：“王爷！不能让这些红毛鬼和倭寇如此嚣张！末将请命，率舰队南下，趁其立足未稳，夺回琉球！”
吴铭没有立刻回应。他走到巨大的海图前，目光在琉球、新明、大明沿海以及北方那片标记着金属船的区域之间来回移动。大脑飞速运转，权衡着利弊。
直接出兵琉球，与尼德兰-岛津联军正面冲突？新明舰队刚刚经历与大明水师的恶战，虽有斩获，但也需要休整和补充。尼德兰人经营已久，又得岛津家支持，在琉球以逸待劳，胜负难料。更何况，那艘诡异的金属船和其背后未知的威胁如同达摩克利斯之剑悬在头顶，必须保留足够的力量应对不测。
但若坐视不理，让尼德兰人彻底消化琉球，建立起坚固的堡垒和海军基地，那么新明将永远被封锁在北方一隅，失去发展的空间和外部资源的输入，慢性死亡几乎是可以预见的。
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