“不能硬拼，但也不能坐以待毙。”吴铭终于开口，声音低沉而坚定，“林风，舰队需要休整，但也不能让尼德兰人太好过。你挑选精锐水手和‘锐士营’好手，组成数支突击小队，乘坐快船，南下琉球海域。你们的任务不是决战，是骚扰、破交！袭击他们的运输船，骚扰他们的港口设施，焚毁他们的仓库，支持琉球内部尚未被完全镇压的反抗力量！要让科恩知道，拿下琉球，不等于就能高枕无忧，他必须为此付出持续的代价！”
这是袭扰战术，旨在拖住敌人，消耗其精力，为新明争取更多的时间。
“老陈，你立刻通过所有渠道，向大明朝廷紧急通报琉球政变及尼德兰人、日本人控制该地的消息。要强调此事对大明海疆安全的巨大威胁，尤其是对江南财赋重地海上通道的潜在危险。务必让朝廷意识到，西夷之祸，已迫在眉睫！”
这是驱虎吞狼之策，试图将大明的注意力引向尼德兰人，哪怕不能促使大明直接出兵，至少也能牵制其部分力量，或者改变其对琉球事变的漠视态度。
“另外，”吴铭看向徐妙锦，“格物院暂停对那金属船的主动研究，集中所有力量，全力攻关两件事：第一，进一步提高我们火炮的射程和精度，尤其是对岸轰击的能力；第二，加快对开花弹的稳定化和量产化研究！我们需要更强的攻坚和威慑能力！”
内部挖潜，技术突破，是应对长期围困的根本。
命令下达，新明再次如同上紧的发条般行动起来。林风精心挑选的突击队很快组建完毕，搭乘数艘经过伪装、速度极快的纵帆船和桨帆船，借着夜色掩护，悄然南下，如同毒蛇般潜向琉球群岛。他们的存在，很快就在琉球周边海域掀起了腥风血雨，几艘落单的尼德兰补给船被焚毁，那霸港外围的哨所遭到夜袭，一些与新政变当局合作的琉球官员遭遇不明身份的刺客……科恩总督在琉球的“美好时光”被打断，不得不分出大量精力来应对这些神出鬼没的袭击，建立稳固统治的进程被大大延缓。
而老陈派往大明的信使，也带回了初步反馈。大明朝廷对琉球事变反应不一，沿海督抚确实感到了威胁，尤其是江南地区的官员，对海上商路可能受阻忧心忡忡，呼吁朝廷干预的声音有所增大。但朝中中枢依旧顾虑重重，主要精力仍放在北元残余和内政上，对于是否在遥远的琉球与西夷冲突，争论不休，难有定论。
这在意料之中。吴铭并不指望大明立刻出兵，只要能在朝堂上形成对西夷的警惕和压力，分散尼德兰人的注意力，目的就达到了。
就在新明全力应对南方危机时，北方再次传来令人不安的消息。那艘金属船周围的能量波动越来越频繁和剧烈，甚至偶尔会在夜间散发出诡异的、变幻不定的光芒。负责监视的北方分舰队报告，他们观察到有类似无人机（虽然他们不知道这个名词）的小型飞行器从船体某个部位起降，速度快得惊人，瞬间就消失在天际。更令人担忧的是，巴特尔派人送来急信，称在黑龙江更上游的部落中，开始流传关于“天上来的铁鸟”和“会发光的巨人”的传说，一些部落民众莫名病倒，症状古怪，医药无效。
那艘船的影响，似乎在扩散！
“不能再被动监视了！”吴铭感到了事态的紧迫性，“我们必须知道它到底想干什么！”
他做出了一个极其冒险的决定：再次派出探险队，但这次的任务不是接触，而是在多个预设的、距离金属船不同远近的观察点上，建立长期的、自动化的监测站（利用改进的钟表机构和简单的留影装置——类似于原始相机），记录一切数据。同时，尝试在那艘船可能的活动路径上，布设一些由格物院设计的、极其原始的声响和震动传感器，希望能捕捉到更多信息。
这是一场豪赌，用有限的、笨拙的技术手段，去窥探一个远超时代的造物。
探险队再次出发，这次行动更加谨慎，如同在巨兽巢穴边筑巢的鸟儿，小心翼翼，不敢惊动分毫。他们成功地在一处距离金属船约五里的隐蔽海岬上建立了第一个观测点，并开始布设传感器。
然而，就在观测点建立后的第三天夜里，负责值守的“风信营”队员透过原始望远镜，看到了令他终身难忘的一幕：那艘金属船靠近顶部的位置，突然如同莲花般绽放开来，露出一个巨大的、散发着幽蓝光芒的洞口，一个模糊的、似乎是人形的发光体从洞口中缓缓升起，悬浮在半空中，静静地“注视”着新明观测点的方向，足足持续了半炷香的时间，才缓缓沉回船内，洞口随之闭合。
消息传回，吴铭和所有知情者都感到毛骨悚然。对方不仅知道他们的存在，还在“观察”他们！那发光的人形，是船员？是机器人？还是某种全息投影？
未知的恐惧达到了顶点。
就在新明上下被北方异象搅得人心惶惶之际，南方战场传来了一个意想不到的转折。林风派出的突击队，在一次成功的破交行动中，俘获了一艘装载着重要物资和人员的尼德兰通讯船。从俘虏口中，他们得知了一个惊人的消息：科恩总督对琉球目前的混乱局面极为不满，认为岛津家提供的浪人佣兵纪律涣散，难以有效控制局势，并且，尼德兰东印度公司董事会内部，对于是否要在远东投入如此巨大的资源与一个难以啃下的新明长期对抗，产生了严重分歧！部分董事认为，应该将重点放在利润更丰厚的南洋和印度，而不是在寒冷的北方与一个硬骨头死磕。
“科恩的压力很大……”吴铭敏锐地抓住了这个信息，“或许，我们有机会……”
他立刻下令，通过被俘的尼德兰军官，向科恩传递一个信息：新明无意与尼德兰东印度公司为敌，之前的冲突皆因误会和贵方咄咄逼人而起。新明愿意就贸易、乃至共同开发北方资源（暗示皮毛、药材，甚至模糊提及那艘“古怪沉船”）进行谈判，前提是尼德兰势力退出琉球，并保证新明商船的安全通行。
这是一次试探，一次在敌人内部出现裂痕时的果断出手。吴铭在赌，赌科恩更看重实际利益，而不是虚无缥缈的征服野心，赌尼德兰东印度公司的贪婪，会压倒其扩张的冲动。
南北两线的压力，内部技术的瓶颈，外部势力的虎视眈眈，以及那悬于头顶的、来自未知领域的巨大谜团……新明这艘航船，正行驶在一条越来越狭窄、越来越凶险的航道之上。吴铭站在舵位，目光扫过惊涛骇浪与重重迷雾，他知道，接下来的每一个决策，都将决定着这艘船以及船上所有人的命运。是冲破重围，找到新的生机，还是在这错综复杂的乱局中倾覆沉没，答案就在不远的未来。
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