林风怒道：“大不了就跟他们拼了！想让我们当狗，做梦！”
“拼？拿什么拼？”吴铭终于开口，声音低沉，“我们刚刚经历连番大战，水师需要休整，物资需要补充。而且，这次来的不是军队，是天使（天子使臣），带着圣旨。如果我们悍然拒旨，甚至攻击使团，那就是十恶不赦的叛国逆贼，天下共击之！届时，别说西夷，就是朝鲜，恐怕也不敢再与我们往来。”
众人沉默。吴铭说到了最关键处——道义和大义的名分。在这个时代，公然对抗中央朝廷，尤其是在对方给出“招安”台阶的情况下，将会彻底失去立足的根基。
“难道……就只能接受了吗？”徐妙锦不甘地问道。
吴铭站起身，走到窗前，望着港口内停泊的战舰和忙碌的军民，良久，才缓缓说道：“接受，但不能完全接受。谈！跟他们谈！每一个字，每一个条款，都要争！”
他眼中闪过一丝决绝：“他们要册封，可以，但爵位不能太低，至少是个郡王！而且要明确是‘世镇北海’，拥有完整的行政、军事、外交之权，只需奉大明正朔，按期朝贡。所谓的‘协防调遣’，必须建立在双方自愿、平等协商的基础上，我新明水师绝不受大明任何官员直接指挥！这是底线！”
这是一场极其艰难的外交谈判，关乎新明未来的国运。吴铭亲自挂帅，组建了由老陈、徐妙锦以及几位精通律法和礼仪的文官组成的谈判团队，准备与大明使团进行一场旷日持久的唇枪舌战。
然而，就在大明使团即将抵达的前夕，一个从北方传来的紧急消息，再次打乱了一切部署。巴特尔派来的信使带来了一个令人毛骨悚然的消息：在黑龙江上游一个与世隔绝的鄂伦春小部落，全体族人一夜之间消失了！不是迁徙，不是遭遇袭击，而是如同人间蒸发一般，只留下完整的帐篷、熄灭的篝火以及……一些散落的、已经失去光泽的白色碎片，与之前金属船释放的光球材质极为相似！
光球，开始产生影响了！而且是以一种悄无声息、诡异莫测的方式！
几乎同时，格物院负责监测各地动植物和环境的学者也报告，在库页岛及黑龙江口区域，一些植物的生长周期出现了异常加速或延迟的现象，部分迁徙的鸟类路线发生了混乱，甚至出现了少量海洋生物异常死亡的案例。虽然目前影响范围还不大，但趋势令人不安。
那艘金属船，它释放的光球，似乎正在以一种未知的方式，悄然改变着这片土地的环境和生态！
未知的威胁不再仅仅是潜在的，而是开始显现出实质性的、难以理解的危害。
内有大明使团携“阳谋”将至，外有神秘金属船引发环境异变，新明仿佛陷入了内外交困、进退维谷的绝境。吴铭感到肩上的压力前所未有地沉重。他看了一眼南方海天相接之处，大明使团的船队或许已经隐约可见；他又望了一眼北方那依旧幽蓝闪烁的海域，那里潜藏着更深的恐惧。
“谈判照常进行。”吴铭的声音带着一丝疲惫，却依旧坚定，“但通知下去，全境提高警戒级别至最高。另外……以本王的名义，向那艘金属船所在方向，再发一道信息。”
“还要发？”林风不解。
“发！”吴铭斩钉截铁，“内容很简单：停下！无论你们在做什么，立刻停下！否则，即便倾尽举国之力，流尽最后一滴血，新明也将与尔等……不死不休！”
这已不是沟通，而是最后通牒，是蝼蚁面对苍穹发出的、绝望而决绝的呐喊。新明的命运，似乎正被推向一个连吴铭自己都无法预料的、更加黑暗和汹涌的漩涡中心。
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