南北两线的压力似乎同时达到了一个临界点。金属船可能回归的阴影，尼德兰人获胜后不确定的态度，以及驿馆内依旧僵持不下的大明使团……新明仿佛被架在火上烘烤。
就在这风雨飘摇之际，吴铭做出了一个决定。他不再被动等待和应付，他要主动破局！
他首先秘密召见了那支葡萄牙商队的首领，表达了对与葡萄牙乃至其他欧洲国家直接贸易的兴趣，并暗示可以提供北海镇作为其在北方的贸易据点，以换取他们拥有的关于西方技术、海图以及尼德兰人弱点的信息。这是一步暗棋，旨在长远布局。
随后，他调整了与大明使团的谈判策略。他不再强硬地坚持“王爵”，而是提出了一个 counter-proposal：接受“郡王”爵位（低于亲王，高于郡公），名义上奉大明正朔，但新明拥有完全的内政、军事、外交自主权，与大明是“藩属”而非“州县”关系。同时，新明愿意与大明缔结“海上互助盟约”，共同防御西夷北上，但拒绝任何形式的“协防调遣”。作为诚意，新明将一次性献上巨额“贡赋”，并承诺协助大明打击危害海疆的倭寇和海盗。
这是一个经过精心计算的让步。郡王爵位足以暂时满足大明的面子，而保住核心自主权则是新明的生命线。巨额贡赋可以缓解大明财政压力，海上盟约则能将新明与大明的利益进行一定程度的捆绑。
与此同时，吴铭下令格物院和“风信营”集中最精锐的力量，组建一支特殊的“北方探查队”，配备所有可能用到的装备和武器，一旦确认金属船回归迹象明显，不惜一切代价，也要设法在其完全“现身”或再次释放光球之前，抵近侦察，甚至尝试……进行有限度的、可控的接触或干扰。他深知这无异于螳臂当车，但在绝对的未知面前，哪怕只能获取一丝一毫的信息，也可能关乎存亡。
新明这艘航船，在吴铭的操控下，开始以一种更主动、甚至有些冒险的姿态，在惊涛骇浪中艰难转向。他不再仅仅满足于生存，开始尝试利用各方矛盾，布局未来，甚至准备直面那最深沉的未知。然而，命运的波涛从不由人预料。就在吴铭积极筹划之时，已经重返琉球的科恩总督，因怀疑新明与岛津家暗通款曲，加之对北方异象（指之前金属船的光柱）的忌惮和贪婪，做出了一个更加激进的决定——他派出了麾下最狡猾的助手，携重金前往日本，试图绕过岛津家，与日本幕府直接接触，意图借日本中央朝廷的力量，一方面压制岛津家，另一方面……则是对新明形成南北夹击之势！
新的风暴，正在更广阔的海域上悄然凝聚。而新明的未来，依旧笼罩在重重迷雾之中。吴铭站在舵盘前，能感受到来自四面八方的暗流和压力，他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
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