新明的战争机器，在吴铭近乎疯狂的意志驱动下，开始以一种悲壮而决绝的节奏运转起来。
林风站在旗舰“破浪”号的甲板上，海风带着咸腥气扑面而来，却吹不散他眉宇间的凝重。脚下的战舰正扯满风帆，如同一头挣脱枷锁的怒鲸，率领着新明主力舰队，义无反顾地朝着北方那片死亡海域疾驰。身后的南方防线已然空虚，将柔软的腹部暴露给了尼德兰人科恩那贪婪的目光。这是一场豪赌，赌注是整个新明的国运。
“将军，弟兄们……有些议论。”副将走到他身边，低声禀报，语气中带着难以掩饰的忧虑。放弃南线，北上迎击那未知的、能瞬间汽化战舰的恐怖存在，无论怎么看都像是自寻死路。
林风目光依旧紧盯着北方海天相接处，那里仿佛笼罩着一层无形的阴霾。他沉声道：“王爷的将令，就是我等赴死的方向。告诉弟兄们，我们此去，非为求死，乃为求生！为父母妻儿，为新明存续，纵前方刀山火海，亦往矣！”
他的声音不大，却带着金石之音，在呼啸的海风中清晰地传入周围将士的耳中。恐慌稍定，一种悲壮的同仇敌忾之气渐渐弥漫开来。是啊，南边的西夷是狼，北边的怪物是虎，与其坐以待毙，不如拼死一搏！
与此同时，在北方的苦寒之地，老陈接到了来自应天的飞鸽传书。看着绢布上那熟悉的、带着决绝意味的字迹，这位身经百战的将领眼角微微抽搐。放弃隔离区？这意味着之前所有的努力和牺牲都可能付诸东流，疫情可能彻底失控。但王爷的命令不容置疑。
“传令！”老陈的声音沙哑却坚定，“焚烧所有无法带走的物资，重伤员……优先转移，能走的，全部向三号海岸集结点撤退！动作要快，但要留下‘东西’。”
他亲自动手，将几份刻意做旧、沾染了少许幽蓝色污渍的兽皮图纸，以及一份用汉字和部落符号混杂书写、语焉不详的“记录”，塞进一个破旧的皮囊，丢弃在即将焚毁的营帐边缘。皮囊上，还用炭笔画了一个粗糙的、指向南方的箭头，旁边潦草地写着几个扭曲的汉字——“南…大船…光…”
做完这一切，他最后看了一眼那片被死亡和疯狂笼罩的土地，毅然转身。“走！”
部落民们在士兵的组织下，携带着仅剩的家当，扶老携幼，沉默而迅速地向着海岸方向转移。恐慌依旧存在，但对“吴王爷”命令的盲从，以及求生的本能，驱使着他们跟随这支撤退的队伍。
……
镇国秦王府，书房。
烛火摇曳，映照着吴铭略显苍白的脸。他已经连续几天没有好好休息，眼中布满了血丝，但眼神却亮得吓人，那是高度紧张和决绝信念交织出的光芒。
徐妙锦端着一碗参汤轻轻走进来，放在书案上。“铭哥，多少喝一点。”她的声音温柔，却掩不住深处的担忧。长子定国的夭折，曾给这个家庭带来巨大的创伤，如今风雨飘摇的局势，更让她心如刀绞。
吴铭抬起头，看到妻子憔悴的面容，心中一阵刺痛。他握住她的手，冰凉而微微颤抖。“妙锦，怕吗？”
徐妙锦反手握紧他，用力摇了摇头：“你在哪，我在哪。新明若亡，徐妙锦绝不独活。”她顿了顿，眼中闪过一丝坚毅，“只是麒儿和麟儿……”
“他们不会有事的。”吴铭打断她，语气笃定，像是在说服她，也像是在说服自己，“我已让王伯（当年的退伍老兵，如今王府护卫统领）带着他们和部分家眷，秘密前往备用基地。那里储备充足，易守难攻。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。“这是我选的路，再难，也要走下去。只是苦了你和孩子们。”
“夫妻本是一体，何言苦字。”徐妙锦走到他身边，与他并肩而立，“只是，铭哥，那北方的……究竟是什么？那红光……绝非人间之火。”
吴铭沉默片刻，缓缓道：“不知道。或许是海外极西之地的某种我们无法理解的机关利器，或许是……天外之物。但无论是什么，它带着恶意而来。我们不能力敌，只能智取，甚至……借力打力。”
就在这时，书房外传来急促的脚步声，亲卫禀报：“王爷，大明使团副使，鸿胪寺少卿周廷周大人求见，说是……有要事相商。”
吴铭与徐妙锦对视一眼，都从对方眼中看到了“来了”二字。
“请周大人偏厅用茶，我即刻便到。”吴铭整理了一下衣袍，对徐妙锦露出一个安抚的笑容，“看，鱼饵刚放下，就有鱼闻着味来了。”
偏厅内，大明使团副使周廷正襟危坐，看似平静，但不时摩挲茶盏的手指暴露了他内心的不平静。见到吴铭进来，他立刻起身，脸上堆起恰到好处的忧虑：“秦王殿下，深夜打扰，还望海涵。”
“周大人客气了，请坐。”吴铭在主位坐下，神色平淡，“不知周大人此时来访，所为何事？”
周廷叹了口气，压低声音道：“殿下，下官听闻……北方海域似有异动？有传言说，出现了能喷吐妖火、毁船于无形的巨舰？不知此事……”
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