镇国秦王吴铭站在海岸边新建的了望塔上,目光紧锁着远方海平面上若隐若现的船帆。自从上次与尼德兰人科恩的舰队交战以来,已经过去了半个月,但海上的局势依然紧张。
“王爷,科恩的舰队还在外海徘徊。”林风登上了望塔,脸上带着疲惫之色,“我们的补给线快要撑不住了。”
吴铭没有立即回答,他的视线落在更远处的海面上。那里不仅有着尼德兰人的战舰,还有来自大明的巡逻船队。自从朱标登基以来,大明对新明的态度愈发微妙,既不愿意承认新明的独立地位,又忌惮新明的海上实力。
“科恩是在等。”吴铭终于开口,声音平静却带着一丝凝重,“他在等我们与大明之间的矛盾激化。”
徐妙锦不知何时也来到了了望塔上。她将一件披风轻轻搭在吴铭肩上,目光扫过海面上那些陌生的船帆:“大明的水师最近活动频繁,看来朱标是铁了心要收回新明了。”
就在这时,一匹快马疾驰而至,信使翻身下马,呈上一封密信:“王爷,应天急报!”
吴铭展开密信,眉头渐渐锁紧。信中是潜伏在大明京城的细作传来的消息:朱标已经暗中调集福建、浙江两地水师,准备在新明与尼德兰人交战之时,坐收渔翁之利。
“好一个一石二鸟之计。”吴铭冷笑一声,将密信递给徐妙锦,“朱标这是要借科恩的手削弱我们,再以‘收复失地’的名义出兵。”
徐妙锦仔细看完密信,轻声道:“既然如此,我们何不将计就计?”
三日后,新明沿海突然升起浓密的烟雾,远远望去仿佛发生了大火。科恩的侦察船很快将这个消息传回旗舰。这位尼德兰总督立即意识到机会来了,下令舰队向新明港口逼近。
然而当尼德兰舰队靠近港口时,却发现海面上空空如也,既没有着火的船只,也没有迎战的舰队。就在科恩感到疑惑之时,了望哨突然发出警报:大明的水师正从西北方向快速驶来!
“中计了!”科恩恍然大悟,急忙下令撤退,但为时已晚。大明水师已经形成包围之势,炮火如同雨点般落下。
此时,新明的舰队正隐藏在附近的海湾中。吴铭站在“破浪号”的甲板上,冷静地观察着战况。
“王爷,大明水师已经与尼德兰人交上火了。”林风低声道,“我们要出手吗?”
吴铭摇了摇头:“再等等。等他们两败俱伤。”
海面上的战斗异常激烈。大明水师凭借着数量优势,很快压制住了尼德兰舰队。科恩的旗舰“海上权力”号多处中弹,不得不升起白旗投降。
就在大明水师准备接收战利品时,新明舰队突然从侧翼杀出。以逸待劳的新明战舰如同出鞘的利剑,迅速冲散了大明水师的阵型。
“反贼吴铭!”大明水师提督李将军站在船头怒喝,“陛下待你不薄,你竟敢叛国自立!”
吴铭站在船头,海风掀起他的披风:“李将军,新明百姓在此安居乐业,何来反叛之说?倒是朝廷步步紧逼,非要赶尽杀绝不可?”
两人对话间,新明舰队已经完成合围。大明水师刚刚经历一场恶战,此时已是强弩之末,很快就被新明舰队分割包围。
李将军见大势已去,长叹一声:“吴铭,你今日胜了,但大明绝不会善罢甘休。陛下已经调集北方边军,不日即将南下。”
这个消息让吴铭心中一沉。他原本以为只要击退水师,就能为新明争取更多时间,没想到朱标已经做好了全面开战的准备。
战后清点,新明俘获了尼德兰旗舰及十二艘大明战船。科恩被押解到吴铭面前时,依然保持着傲慢的态度。
“要杀就杀!”科恩用生硬的汉语说道,“尼德兰东印度公司绝不会放过你们!”
吴铭屏退左右,亲自为科恩松绑:“总督阁下,我们不必成为敌人。”
科恩愣住了,他没想到吴铭会是这个态度。
“新明愿意与尼德兰通商。”吴铭继续说道,“而且可以提供比大明更优惠的条件。”
这个提议让科恩心动不已。他此次远航的主要目的就是开拓贸易,与大明交涉屡屡受挫,这才动了武力抢夺的念头。如果新明愿意开放贸易,确实比与大明朝打交道要方便得多。
“你能做主?”科恩将信将疑。
吴铭取出一份早已拟好的条约:“新明自立为国,自然有权与他国通商。只要阁下愿意,明日就可以开始贸易。”
经过一番讨价还价,科恩最终接受了吴铭的条件。尼德兰舰队将撤离新明海域,并承认新明的独立地位,作为交换,新明将向尼德兰商人开放三个港口,并给予关税优惠。
送走科恩后,徐妙锦有些担忧:“与西夷通商,恐怕会引来朝野非议。”
“眼下顾不了这么多了。”吴铭望着西北方向,“当务之急是应对大明的威胁。”
十日后,大明使臣再次来到新明。这次来的不再是寻常官员,而是曾经与吴铭有过数面之缘的兵部尚书齐泰。
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