“靖海王？”吴麒皱眉，“可知道他的来历？”
特使摇头：“此人神出鬼没，麾下战船都是最新式的，比大明的还要先进。暹罗王希望与新明联手，共同剿灭这伙海盗。”
送走特使后，吴麒立即召见水师将领。“这个靖海王，你们可曾听说过？”
众将面面相觑，唯独一位老船长欲言又止。吴麒注意到他的异常，单独留下他问话。
“陛下，”老船长低声道，“若老臣没猜错，这个靖海王可能就是前朝水师提督陈友谅的孙子陈四海。”
“陈友谅？”吴麒一愣，“他不是早在太祖时期就兵败身亡了吗？”
“正是。”老船长道，“但传闻他有个孙子逃往海外，矢志复仇。若真是此人，那就解释得通为何他的战船如此先进了——陈家在海外经营数十年，据说找到了一种特殊的金属，造出的战船坚固无比。”
这个消息让吴麒感到前所未有的压力。若真如老船长所说，那新明不仅要面对大明的威胁，还要应付这个神秘的海上势力。
三天后，更坏的消息传来：靖海王的舰队袭击了新明的一支商队，不仅抢走了全部货物，还掳走了数百名船员。
朝堂上群情激愤，纷纷要求立即出兵征讨。但吴麒却做出了一个出人意料的决定：派遣使团与靖海王和谈。
“陛下！与海盗和谈，有损国威啊！”多位老臣跪地苦谏。
吴麒却道：“若能不战而屈人之兵，何乐而不为？况且，我们对此人知之甚少，贸然出兵风险太大。”
使团带着厚礼出发了。与此同时，吴麒暗中命令水师做好战斗准备。他有一种预感，和谈不会顺利。
果然，半个月后，使团狼狈而归。靖海王不仅拒绝了和谈，还砍下副使的一只手，让他带话给吴麒：“想要人质，就拿新明一半的国土来换！”
这个消息彻底激怒了新明朝野。就连最保守的大臣也主张立即出兵。吴麒知道，这一战不可避免了。
永历二十二年春，新明水师倾巢而出，直扑靖海王的老巢。根据情报，这伙海盗盘踞在一座名为“黑石岛”的孤岛上，易守难攻。
吴麒本想御驾亲征，但在徐妙锦和众臣的苦劝下，最终留守都城。周瑞被任命为征讨大将军，率领百艘战船出征。
临行前，吴麒亲自到港口送行。“周将军，切记不可轻敌。若事不可为，及时撤退，保存实力为上。”
周瑞郑重领命：“陛下放心，末将定当凯旋！”
战报每隔三日便由快船送回。起初进展顺利，新明水师连战连捷，很快逼近黑石岛。但就在即将发动总攻时，战报突然中断了。
十天过去了，二十天过去了，前方音讯全无。朝中开始出现各种传言，有人说周瑞已经全军覆没，也有人说他投降了海盗。
就在人心惶惶之际，一个风雨交加的夜晚，一艘破旧的小船悄悄驶入港口。船上只有三个人：重伤的周瑞和两名亲兵。
“陛下……我们中计了……”周瑞躺在担架上，气息微弱，“黑石岛是个陷阱……靖海王与大明朝中有人勾结……我们遭遇埋伏……”
吴麒紧紧握住老将军的手：“活着回来就好。好好养伤，这个仇，我们一定会报。”
送走周瑞，吴麒立即召集心腹大臣。现在情况已经很明朗：靖海王与大明朝中的某些势力勾结，意图消灭新明。而更让人担忧的是，新明内部可能还有他们的内应。
“为今之计，唯有引蛇出洞。”吴麒在密室中对几位重臣说道。
一个周密的计划开始实施。吴麒先是宣布周瑞伤重不治，举国哀悼。接着又以财政困难为由，暂停了新式战船的建造。朝中反对声音最大的几位大臣，突然之间都得到了升迁。
这些反常的举动果然引起了内奸的注意。不久，暗探就截获了一封密信，信中详细汇报了新明的“虚弱”状况，建议“尽快动手”。
“鱼儿上钩了。”吴麒看着密信冷笑道，“接下来，就该收网了。”
永历二十二年冬，一场大雪覆盖了新明都城。就在这个雪夜，一队神秘的人马悄悄潜入城中，直扑王宫。与此同时，海面上出现了靖海王的舰队，浩浩荡荡向港口驶来。
然而他们不知道的是，王宫内早已布下天罗地网。当刺客冲进寝宫时，等待他们的不是惊慌失措的吴麒，而是全副武装的禁卫军。
“恭候多时了。”吴麒从屏风后走出，目光冷峻。
几乎在同一时刻，港口的炮台突然万炮齐发，正在进港的海盗船猝不及防，瞬间就有数艘被击沉。更让海盗们惊恐的是，他们身后出现了新明的舰队——那些据说已经停建的新式战船！
原来，周瑞的“全军覆没”不过是诱敌之计。这三个月中，新明水师一直在外海训练，就等着这一刻。
海战持续了一整夜。到了天明时分，靖海王的舰队已经所剩无几。残余的海盗想要突围，却被及时赶到的暹罗水师堵个正着。
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