“臣明白！”
两位重臣退下后，吴峻独自一人留在空旷的大殿中。他走到窗前，望着宫城外熙攘的街市和更远处繁忙的港口。这座城市，这个国家，凝聚了他祖父、父亲两代人的心血。祖父吴铭，那位传奇的“吐槽御史”，以现代人的智慧和魄力，在这异域他乡建立起一个迥异于大明的新国度，引入了新的理念、制度和技术。父亲吴定国，则用生命扞卫了这片土地的独立。
现在，轮到他了。
压力如山。大明的庞大体量如同一片巨大的阴云，始终笼罩在新明的上空。国内，并非铁板一块，仍有旧明遗老怀念故土，惧怕与大明彻底决裂。而他自己，虽然雄心万丈，却也深知肩上责任重大，一步踏错，可能就会将祖父和父亲的心血毁于一旦。
他轻轻摩挲着腰间玉佩，那是他年幼时，祖父吴铭亲手为他戴上的，说是能“静心明志”。
“皇祖父，”他低声自语，仿佛在与那位早已逝去，却仿佛无处不在的智慧长者对话，“您说过，历史的车轮滚滚向前，固步自封只有死路一条。孙儿今日所为，是对是错？新明的路，究竟该如何走下去，才能不负您和父皇的期望……”
殿外，春风拂过新栽的梧桐，发出沙沙的声响，仿佛在回应着年轻帝王的疑问，又仿佛预示着，一场席卷南海的风暴，即将来临。
巨大的南海舆图悬挂在殿壁，上面密密麻麻标注着新明的贸易航线、拓殖点以及大明水师近期的活动范围。一股无形的压力弥漫在庄严肃穆的大殿中，比殿外盛夏的闷热更让人透不过气。
年轻的新明皇帝吴峻端坐于龙椅之上，冕旒下的面庞棱角分明，眼神锐利如鹰。他手中捏着一份来自北方边境的紧急军报，指节因用力而微微发白。殿下，以首辅周安、兵部尚书陈启为首的文武重臣分列两侧，人人面色凝重。
“众卿，”吴峻的声音打破了沉寂，冷静中压抑着怒火，“大明洪熙皇帝（朱高炽），登基尚不足一年，给我们的‘贺礼’倒是分量不轻。”
他扬了扬手中的军报：“北疆急报，大明辽东都司以‘搜捕逃犯’为名，越过双方默认界限三十里，毁我边境哨所三座，伤我边军七人，掳走负责与女真诸部洽谈毛皮贸易的商务代表两人！尔等如何看待？”
兵部尚书陈启率先出列，他继承了其祖陈远的沉稳，但眉宇间更多了几分军人的刚毅：“陛下，此事绝非偶然！自洪熙帝继位以来，大明虽表面延续仁宗（朱高炽庙号）宽和之政，但其对我新明之策略，实则日趋强硬。南海‘商船纠纷’尚未平息，如今又在北疆生事，其心可诛！臣以为，此乃试探，若我新明示弱，彼必得寸进尺！”
“陈尚书所言甚是！”一位身着伯爵服色的武将洪声附和，他是当年追随吴铭北抗蒙元、开拓疆土的老将之后，“陛下，末将请旨，率兵北上，给那帮背信弃义的明军一个教训！让他们知道，我新明的疆土，不容侵犯！我新明的子民，不容欺凌！”
殿内主战之声顿时高涨。新明立国虽短，但军民上下皆是从筚路蓝缕中拼杀出来的，血性未冷，对大明屡次的挑衅早已忍无可忍。
“陛下，万万不可！”一个清朗却带着急切的声音响起，出列的是礼部侍郎张文远，他是新明内部“温和派”的代表人物之一，其家族与大明境内一些士绅仍有千丝万缕的联系。“洪熙帝初登大宝，或为朝中强硬派所裹挟，未必真心欲启战端。此时若以强硬对强硬，岂非正中他人下怀？一旦边境擦枪走火，演变成全面冲突，我新明立国未久，国力尚不及大明十一，如何能挡倾国之师？望陛下三思，当以外交斡旋为主，陈兵边境以示决心即可，切莫轻启战端啊！”
“张侍郎此言差矣！”首辅周安终于开口，他声音不高，却瞬间压下了殿内的嘈杂。他目光扫过张文远，带着一丝不易察觉的警告，“示弱绝非求存之道。皇考（指吴峻之父吴定国）当年为何血染沙场？正是为了让新明能挺直腰杆，不再仰人鼻息！先秦王（指吴铭）亦曾言，‘以斗争求和平则和平存，以妥协求和平则和平亡’。大明步步紧逼，若我等一再退让，只会让他们认为我新明软弱可欺，届时，战火必将烧至国门！”
周安的话引用了吴铭的“圣训”，顿时让主战派士气大振，也让温和派一时语塞。吴峻静静听着臣子的争论，心中波澜起伏。他想起祖父吴铭留下的手札，其中多次分析大明与新明的关系，指出双方根本矛盾在于“道统”与“利益”的冲突。大明视新明为叛离正统的割据势力，必欲除之而后快；而新明要生存发展，就必须突破大明构筑的封锁和压制。这种结构性矛盾，绝非简单的退让或怀柔所能化解。
“够了。”吴峻终于出声，殿内瞬间安静下来。他站起身，走到那幅巨大的舆图前，目光如炬，扫过南海，掠过朝鲜半岛，最终定格在北方广袤的森林与草原。
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