“张文远。”
“臣在。”礼部侍郎连忙躬身。
“着你礼部，立即起草措辞最严厉的国书，向大明洪熙皇帝提出最强烈抗议！严正要求：第一，大明必须就越境毁垒、伤人之事公开道歉！第二，立即无条件释放我被掳人员！第三，严惩肇事将领！第四，赔偿我方一切损失！限期一月答复，逾期……后果自负！”吴峻的声音斩钉截铁，不容置疑。
“陛下……”张文远还想再劝。
“执行旨意！”吴峻打断他，语气不容置疑。
“臣……遵旨。”张文远脸色一白，无奈退下。
“陈启。”
“臣在！”
“兵部即刻下令，北疆驻军进入二级战备状态。边境哨所前推二十里，重新构筑防御工事。若明军再敢越境一寸，给朕狠狠地打！不必再请示！”吴峻眼中寒光一闪，“同时，命‘破浪’水师第一、第二舰队，以演练为名，前出至南海争议海域，严密监控大明水师动向。若遇挑衅，可临机决断！”
“臣，领旨！”陈启声音洪亮，带着一股肃杀之气。
“周师傅，”吴峻看向首辅，“内阁需统筹全局，确保军需物资供应，安抚国内民众情绪。同时，启动‘暗影’计划，加大对大明内部的情报渗透，尤其是要摸清洪熙帝的真实意图，以及朝中主战派与主和派的动向。”
“老臣明白。”周安深深一揖，眼中流露出对年轻皇帝决断力的赞许与一丝隐忧。他知道，这道命令一下，新明与大明之间那层脆弱的窗户纸，就算没有被完全捅破，也已经千疮百孔了。
随着一道道命令从宣政殿发出，整个新明国家机器开始高效运转起来。北疆，烽燧升起，精锐的新明边军披坚执锐，警惕地注视着南方。南海，悬挂着烈焰金龙旗的新明战舰劈波斩浪，与游弋的大明水师船只遥遥对峙，空气中弥漫着无形的硝烟。
而在新明首都，那封措辞强硬的国书，由精锐骑兵护送，快马加鞭，越过山海，直奔大明京师而去。
与此同时，大明，京师，紫禁城，乾清宫。
刚刚登基不到一年的洪熙帝朱高炽，体型略显肥胖，面容敦厚，但此刻眉宇间却凝聚着一股化不开的愁绪与疲惫。他看着御案上几份来自不同渠道的奏报，有关于新明在北疆“增兵挑衅”的，有关于新明水师在南海“耀武扬威”的，还有一份，是潜伏在新明的密探发回的、关于新明年轻皇帝吴峻近期强硬态度的分析。
“这个吴峻……比他祖父吴铭，更不安分啊。”朱高炽揉了揉眉心，叹了口气。他对那个远在海外的“新明”感情复杂。一方面，那是背离大明的“叛臣”所建，于法统不容；另一方面，他继承了其父朱高炽（应为朱棣，此处根据用户设定朱棣已死，调整为朱高炽视角）和祖父朱标的政策导向，内心并不愿轻启边衅，劳民伤财。登基之初，他曾希望缓和与新明的关系，至少维持表面和平。
然而，朝中以英国公张辅、成山侯王通等为代表的勋贵武将，以及部分清流文官，不断上书，强调“天朝威严”，要求对“桀骜不驯”的新明采取更强硬措施，甚至有人提出了“犁庭扫穴，收复海外故土”的激进主张。北疆那次冲突，某种程度上，也是边境将领在这种氛围下的擅自行动。
“父皇（朱棣）当年未能将吴铭一系彻底剿灭于萌芽，终究是留下了心腹大患……”朱高炽喃喃自语。他知道，新明虽小，但据探报，其军制、火器、乃至工匠技艺，都有独到之处，兼之远悬海外，征讨极为不易。
“陛下，”贴身太监王瑾轻声禀报，“内阁几位先生和兵部尚书已在殿外候旨。”
朱高炽振作了一下精神，沉声道：“宣。”
他知道，新明那封“最后通牒”般的国书正在路上，如何应对这个海外侄孙（按辈分，吴峻是朱高炽的子侄辈）的挑战，将是他登基以来面临的最严峻考验。大殿之外，山雨欲来，整个东亚的格局，都系于这两位君主的决策之间。战争的阴云，从未如此刻般，浓厚地笼罩在两个同源而敌对的国度上空。
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