深秋的晨雾笼罩着新明都城，宫墙上的旗帜在微风中轻轻飘动。吴峻站在寝宫的露台上，望着远处渐渐苏醒的街道。自从平定王璟之乱后，新明迎来了难得的太平岁月，但他知道这份平静之下暗流仍在涌动。
“陛下，早朝时辰到了。”内侍轻声提醒。
吴峻微微颔首，整理了一下衣冠。这位年轻君主登基已有五年，眉宇间已褪去了当年的青涩，多了几分沉稳。
大殿之上，文武百官分列两侧。吴峻注意到站在文官首列的太皇太后徐妙锦今日神色格外凝重。
“启奏陛下，”户部尚书陈远率先出列，“今年各州府粮税征收已毕，较去年增收两成。但江南一带近日水患频发，恐影响来年收成。”
工部尚书紧接着奏报：“各地水利工程进展顺利，唯有淮河堤坝需要加固，预计还需白银五万两。”
吴峻正要开口，殿外突然传来急促的脚步声。一名风尘仆仆的信使跪倒在殿前：“陛下，八百里加急！日本水师突然出现在对马海峡，已与我巡逻船队发生冲突！”
朝堂上顿时一片哗然。周瑞当即出列：“陛下，让末将领兵迎战！”
“且慢。”太皇太后徐妙锦缓缓起身，“此事蹊跷。日本与我新明刚刚和亲，为何突然挑衅？”
吴峻沉思片刻：“周将军先率水师前往对峙，但不可贸然开战。同时派使者前往日本，问明缘由。”
退朝后，吴峻单独留下周瑞和陈远。三人在御书房内对着海图研究局势。
“陛下请看，”周瑞指着地图，“对马海峡乃是要冲，日本在此生事，恐怕另有所图。”
陈远补充道：“臣近日查获一批走私货物，其中多有日本商人参与。或许此次冲突与走私有关。”
便在此时，侍卫来报：日本使者求见。
来的是一位面容阴鸷的武士，自称是幕府特使。“我国商船在新明海域屡遭劫掠，若陛下不能给我们一个交代，就休怪我们不讲情面了！”
吴峻不动声色：“特使此言差矣。新明一向保护各国商船，怎会纵容劫掠？倒是贵国水师擅闯我海域，该作何解释？”
使者冷笑：“我国商船确是在贵国海域被劫，船上还发现了这个。”他取出一枚令牌，上面赫然刻着新明水师的标记。
周瑞勃然大怒：“这分明是栽赃！”
吴峻抬手制止周瑞，对使者道：“此事朕自会查清。若真是新明水师所为，定当严惩不贷。”
送走使者后，吴峻立即下令彻查。调查结果令人震惊：那枚令牌确实出自水师，但对应的船只早在半年前就已报损拆解。
“看来是有人故意挑拨。”徐妙锦在得知消息后叹道，“峻儿，此事恐怕不简单。”
果然，三天后更坏的消息传来：日本水师扣押了三艘新明商船，声称船上载有违禁兵器。
吴峻亲自前往港口查看被扣商船的货物清单。当看到“精铁三千斤”时，他心中一动：“这些精铁要运往何处？”
负责此事的官员战战兢兢地回答：“是...是运往福建的。”
“福建？”吴峻眼神一凛。自新明立国以来，与大明官方从无贸易往来。
进一步的调查揭开了一个惊人的阴谋：朝中有人暗中与大明沿海将领交易，用精铁换取丝绸瓷器，而日本方面似乎也牵涉其中。
“好一个一石二鸟之计。”吴峻冷笑，“既要挑拨新明与日本的关系，又要从中牟利。”
就在他准备收网时，一个意外打乱了计划。朝子公主突然病倒，御医诊断是中了慢性毒药。
吴震怒，下令彻查宫廷。调查发现，毒药是通过公主日常饮用的茶叶下的，而负责采购茶叶的正是王璟的旧部。
“他们这是要斩断新明与日本的联系啊。”周瑞愤然道。
吴峻守在朝子公主病榻前，看着她苍白的脸色，心中既痛又怒。这时，公主微微睁眼，用微弱的声音说：“陛下...小心...德川...”
话未说完，她又昏睡过去。
“德川？”吴峻猛然想起，日本使者德川义直最近行踪诡秘。
他立即派暗探监视德川的动向。三日后，暗探回报：德川与几位大明商人过从甚密，而且经常深夜出入城西的一处宅院。
“那处宅院的主人查清了吗？”
“是...是陈远陈大人的别院。”
这个消息让吴峻如遭雷击。陈远是他最信任的大臣之一，若他也牵涉其中...
当晚，吴峻密召周瑞。“你亲自带人监视陈府，但不要打草惊蛇。”
次日朝会，陈远一如往常地奏报国库收支，神情自若。吴峻也不动声色，照常理政。
然而就在退朝时，陈远突然晕倒在地。御医诊断是中了与朝子公主相同的毒。
“看来有人要杀人灭口。”徐妙锦沉声道。
吴峻亲自前往陈府探望。陈远虽然保住性命，但身体极度虚弱。
“陛下...臣...臣有罪...”陈远艰难地说道，“臣早就发现朝中有人与日本勾结，但苦无证据...便想暗中调查...没想到...”
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