大明舰队核心区域的惊天爆炸与随之而来的死寂,如同投入平静湖面的巨石,激起的涟漪迅速演变成席卷整个战场的狂涛。旗舰“定远”号的毁灭性沉没,主帅英国公张辅生死不明、重伤昏迷的消息,如同最致命的瘟疫,以前所未有的速度在庞大的明军水陆师中蔓延。
恐慌,如同实质的浓雾,瞬间吞噬了不久前还志得意满、气势如虹的明军。
“大将军……大将军的船炸了!”
“张公爷怕是……”
“旗舰沉了!我们怎么办?”
“快跑啊!新明人要杀过来了!”
混乱首先在靠近爆炸中心的明军舰队中爆发。失去统一指挥的各舰船长,有的想要上前救援,有的惊慌失措想要后撤,有的则茫然无措地停留在原地。原本严整的进攻队形,在极短的时间内土崩瓦解,舰船互相碰撞、堵塞航道,旗语混乱不堪,根本无法有效传达任何命令。
铁壁岛与磐石屿上,已经血战多日、精疲力尽的新明守军,最先察觉到敌军的异样。那如同潮水般永不停歇的进攻,骤然停止了。远处海面上,原本如同乌云压顶般的明军舰队,此刻仿佛炸了窝的马蜂,乱作一团。
满身硝烟与血污的韩锋,用残缺的千里镜死死盯着那片混乱的海域,他看到了那冲天的烈焰和尚未完全沉没的“定远”号残骸,也看到了明军舰队那显而易见的慌乱。虽然尚未接到确切的战报,但他心中已然明了——陈尚书他们的决死突击,成功了!至少,是重创了敌军的中枢!
一股混杂着巨大悲痛与狂喜的热流,瞬间冲上他的头顶,让他几乎站立不稳。陈启……还有那八百死士,还有海军最后的精锐……他们用生命,为新明换来了这绝境中的一线曙光!
“弟兄们!”韩锋用尽全身力气,嘶哑的嗓音如同破锣,却带着一种令人振奋的狂热,“我们的海军弟兄!他们成功了!他们干掉了敌人的旗舰!大明崽子们乱套了!现在,轮到我们了!为了陈尚书!为了死去的弟兄!为了新明!反击!给老子杀出去——!”
“杀——!”
早已将生死置之度外的新明守军,此刻爆发出惊人的力量。他们如同挣脱牢笼的猛虎,从残破的工事中跃出,向着滩头上那些同样陷入混乱、进退失据的明军登陆部队,发起了凶猛的反冲锋!燧发铳的射击声、震天动地的喊杀声,再次响彻岛屿,只是这一次,充满了复仇的火焰与必胜的信念!
海面上,残存的新明海军分舰队和神出鬼没的“蜂群”快船,也敏锐地抓住了这千载难逢的战机。他们如同闻到血腥味的鲨鱼,不再躲藏,主动出击,冲向那些失去指挥、阵型大乱的明军战舰,用猛烈的炮火和决死的接舷战,扩大着战果,进一步加剧着明军的混乱与恐慌。
兵败如山倒!
失去了张辅这面旗帜和大脑,庞大的明军远征舰队变成了一盘散沙。副将成山侯王通试图收拢部队,稳住阵脚,但在全线崩溃的浪潮面前,他的命令如同投入洪流的石子,连一点涟漪都未能激起。恐慌如同多米诺骨牌般传递,从海军蔓延到陆师,从前线蔓延到后方。
溃退,开始了。
明军战舰不顾一切地调转船头,争相逃命,甚至不惜撞开友军的船只。运兵船上,士兵们惊恐地看着混乱的海面,唯恐被抛弃。尚未登陆的部队,直接下令返航。已经登上铁壁、磐石两岛的明军,则陷入了绝望,要么跪地投降,要么被新明守军无情地歼灭。
这场酝酿已久、声势浩大的远征,在即将触及胜利果实的瞬间,因为一次精准而惨烈的“斩首”行动,以任何人都未曾预料到的速度,土崩瓦解,演变成一场空前的大溃败。
消息传回新明都城。
当确认陈启与“定海号”等三舰及八百勇士壮烈殉国,同时大明舰队崩溃、张辅生死不明的战报最终送达时,整座城市先是一片死寂,随即爆发出震天的哭嚎与呐喊!哭声,是为了祭奠那些为国捐躯的英灵;呐喊,则是为了这来之不易、浴血重生的胜利!
皇宫之内,吴峻看着那份字字泣血的战报,久久伫立。他失去了最倚重的兵部尚书,失去了海军最后的脊梁,无数忠勇的将士血洒海疆。但,新明,活下来了!
他缓缓抬起头,眼中含着泪光,却闪烁着更加坚定、更加成熟的光芒。
“传朕旨意,”他的声音带着一丝疲惫,却蕴含着不容置疑的力量,“举国哀悼三日,祭奠所有为国牺牲的将士!厚恤其家,永记其功!”
“命令韩锋,停止追击,全力救治伤员,收容战俘,巩固防线!”
“命令周安,即刻着手善后,统计损失,恢复生产,安抚民心!”
“此战,非我新明之终,乃新生之始!自今日起,我新明当以更坚韧之意志,更强大之力量,屹立于这四海之间!任何敢犯我疆土者,必以此战为鉴!”
吴峻的目光,仿佛穿透了宫殿的穹顶,投向了那无尽辽阔的海洋与未来。他知道,经此一役,新明与大明之间,已是不死不休之局。未来的道路,依然布满荆棘。但,这个在血与火中淬炼而成的年轻国度,已经拥有了继续走下去的勇气与资格。
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