大明舰队核心区域的惊天爆炸与随之而来的死寂，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速演变成席卷整个战场的狂涛。旗舰“定远”号的毁灭性沉没，主帅英国公张辅生死不明、重伤昏迷的消息，如同最致命的瘟疫，以前所未有的速度在庞大的明军水陆师中蔓延。
恐慌，如同实质的浓雾，瞬间吞噬了不久前还志得意满、气势如虹的明军。
“大将军……大将军的船炸了！”
“张公爷怕是……”
“旗舰沉了！我们怎么办？”
“快跑啊！新明人要杀过来了！”
混乱首先在靠近爆炸中心的明军舰队中爆发。失去统一指挥的各舰船长，有的想要上前救援，有的惊慌失措想要后撤，有的则茫然无措地停留在原地。原本严整的进攻队形，在极短的时间内土崩瓦解，舰船互相碰撞、堵塞航道，旗语混乱不堪，根本无法有效传达任何命令。
铁壁岛与磐石屿上，已经血战多日、精疲力尽的新明守军，最先察觉到敌军的异样。那如同潮水般永不停歇的进攻，骤然停止了。远处海面上，原本如同乌云压顶般的明军舰队，此刻仿佛炸了窝的马蜂，乱作一团。
满身硝烟与血污的韩锋，用残缺的千里镜死死盯着那片混乱的海域，他看到了那冲天的烈焰和尚未完全沉没的“定远”号残骸，也看到了明军舰队那显而易见的慌乱。虽然尚未接到确切的战报，但他心中已然明了——陈尚书他们的决死突击，成功了！至少，是重创了敌军的中枢！
一股混杂着巨大悲痛与狂喜的热流，瞬间冲上他的头顶，让他几乎站立不稳。陈启……还有那八百死士，还有海军最后的精锐……他们用生命，为新明换来了这绝境中的一线曙光！
“弟兄们！”韩锋用尽全身力气，嘶哑的嗓音如同破锣，却带着一种令人振奋的狂热，“我们的海军弟兄！他们成功了！他们干掉了敌人的旗舰！大明崽子们乱套了！现在，轮到我们了！为了陈尚书！为了死去的弟兄！为了新明！反击！给老子杀出去——！”
“杀——！”
早已将生死置之度外的新明守军，此刻爆发出惊人的力量。他们如同挣脱牢笼的猛虎，从残破的工事中跃出，向着滩头上那些同样陷入混乱、进退失据的明军登陆部队，发起了凶猛的反冲锋！燧发铳的射击声、震天动地的喊杀声，再次响彻岛屿，只是这一次，充满了复仇的火焰与必胜的信念！
海面上，残存的新明海军分舰队和神出鬼没的“蜂群”快船，也敏锐地抓住了这千载难逢的战机。他们如同闻到血腥味的鲨鱼，不再躲藏，主动出击，冲向那些失去指挥、阵型大乱的明军战舰，用猛烈的炮火和决死的接舷战，扩大着战果，进一步加剧着明军的混乱与恐慌。
兵败如山倒！
失去了张辅这面旗帜和大脑，庞大的明军远征舰队变成了一盘散沙。副将成山侯王通试图收拢部队，稳住阵脚，但在全线崩溃的浪潮面前，他的命令如同投入洪流的石子，连一点涟漪都未能激起。恐慌如同多米诺骨牌般传递，从海军蔓延到陆师，从前线蔓延到后方。
溃退，开始了。
明军战舰不顾一切地调转船头，争相逃命，甚至不惜撞开友军的船只。运兵船上，士兵们惊恐地看着混乱的海面，唯恐被抛弃。尚未登陆的部队，直接下令返航。已经登上铁壁、磐石两岛的明军，则陷入了绝望，要么跪地投降，要么被新明守军无情地歼灭。
这场酝酿已久、声势浩大的远征，在即将触及胜利果实的瞬间，因为一次精准而惨烈的“斩首”行动，以任何人都未曾预料到的速度，土崩瓦解，演变成一场空前的大溃败。
消息传回新明都城。
当确认陈启与“定海号”等三舰及八百勇士壮烈殉国，同时大明舰队崩溃、张辅生死不明的战报最终送达时，整座城市先是一片死寂，随即爆发出震天的哭嚎与呐喊！哭声，是为了祭奠那些为国捐躯的英灵；呐喊，则是为了这来之不易、浴血重生的胜利！
皇宫之内，吴峻看着那份字字泣血的战报，久久伫立。他失去了最倚重的兵部尚书，失去了海军最后的脊梁，无数忠勇的将士血洒海疆。但，新明，活下来了！
他缓缓抬起头，眼中含着泪光，却闪烁着更加坚定、更加成熟的光芒。
“传朕旨意，”他的声音带着一丝疲惫，却蕴含着不容置疑的力量，“举国哀悼三日，祭奠所有为国牺牲的将士！厚恤其家，永记其功！”
“命令韩锋，停止追击，全力救治伤员，收容战俘，巩固防线！”
“命令周安，即刻着手善后，统计损失，恢复生产，安抚民心！”
“此战，非我新明之终，乃新生之始！自今日起，我新明当以更坚韧之意志，更强大之力量，屹立于这四海之间！任何敢犯我疆土者，必以此战为鉴！”
吴峻的目光，仿佛穿透了宫殿的穹顶，投向了那无尽辽阔的海洋与未来。他知道，经此一役，新明与大明之间，已是不死不休之局。未来的道路，依然布满荆棘。但，这个在血与火中淬炼而成的年轻国度，已经拥有了继续走下去的勇气与资格。
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