战争的硝烟渐渐散去，碧蓝的海水终将冲刷掉血腥。但这一日，这场决定国运的惨烈海战，以及那些为此付出一切的英魂，将永远铭刻在新明的历史与每一个新明子民的心中。
大明洪熙元年，远征新明之水陆大军于东海惨败、主帅英国公张辅重伤濒危的消息，如同一场凛冽的寒流，席卷了整个金陵城，也瞬间冻结了洪熙帝朱高炽登基以来试图营造的宽和气象。
紫禁城，乾清宫。
殿内气氛压抑得令人窒息。龙椅上的朱高炽，脸色苍白，原本略显富态的身躯此刻仿佛被抽走了部分精气神，微微佝偂着。他面前御案上，摆放着那份由幸存将领拼凑、字里行间仍带着惊惶与不可置信的败战奏报。损失战舰逾百，伤亡、被俘将士数以万计，缴获物资损失殆尽，更重要的是，象征着天朝武勋与威严的英国公张辅，如今昏迷不醒，能否熬过这一关尚属未知。
“海外悬远，峻儿年少气盛……”朱高炽脑海中回荡着自己不久前对吴峻的判断，此刻只觉得无比讽刺。那不是一个年少气盛的孩童，那是一头蛰伏海外、磨利了爪牙、敢于且能够狠狠撕下天朝一块血肉的猛虎！
“陛下！”兵部尚书出列，声音沉重，“张辅大将军重伤，军心涣散，残部已退至舟山一带休整，短期内……已无力再组织大规模跨海征伐。当务之急，是稳定东南沿海防务，防止新明趁势反击，同时……妥善安置伤兵，抚恤阵亡将士家眷。”
“无力再伐？”一位御史台官员忍不住出列，语气激愤，“陛下！新明叛逆，悍然袭击天兵，致使我军损失惨重，张公爷危在旦夕！此乃滔天之罪！若就此罢休，我大明颜面何存？四方藩属又将如何观望？臣恳请陛下，重整旗鼓，必雪此耻！”
“重整旗鼓？谈何容易！”户部尚书夏原吉立刻反驳，他面色凝重，“此次远征，耗粮百万石，损银无算，东南诸省府库为之一空！若要再兴大军，钱粮从何而来？民力如何征调？况且，新明虽小，然据海险，兵甲犀利，战意顽亢，岂是易与之辈？若再败，动摇国本，孰之过欤？”
“夏尚书此言，未免长他人志气，灭自己威风！”成山侯王通（已从溃败中收拢部分残兵返回）梗着脖子道，“此次失利，皆因新明狡诈，行偷袭之举！若堂堂正正对阵，我天兵岂会败北？陛下，给臣一支精兵，臣愿再赴东海，必取那吴峻首级，以慰张公爷与阵亡将士在天之灵！”
“够了！”朱高炽猛地一拍御案，声音带着疲惫与不容置疑的威严。殿内瞬间安静下来。他扫视着下方争论不休的臣子，心中一片冰凉。他何尝不想立刻发兵，将那海外叛逆碾为齑粉，以泄心头之恨，以正天朝威严？但夏原吉的话，像一盆冷水，浇醒了他作为帝王的理智。
国库空虚，民力疲敝，北元残余仍在窥伺，西南土司时有骚动……更重要的是，新明展现出的战斗力和决死意志，让他意识到，这已非疥癣之疾，而是一个必须倾举国之力，甚至要做好付出更惨重代价准备，才有可能解决的劲敌。继续打下去，胜负难料，但大明必然元气大伤。
“征伐之事，容后再议。”朱高炽最终艰难地开口，声音沙哑，“当前要务，是善后。着令东南督抚，妥善安置溃兵，抚恤伤亡，加固海防，严防新明袭扰。张爱卿……全力救治，所需药材，由太医院供给。”
他顿了顿，目光变得深邃起来：“另，传朕旨意，暂罢东南诸省市舶司，严查海贸，凡有与新明往来之商船，货物尽没，船主下狱！朕要困死他们！”
这是一种无奈之下的选择，由直接的军事征服，转为经济封锁与战略防御。虽然不甘，但却是目前最现实的做法。
“陛下圣明！”夏原吉等务实派官员松了口气，连忙附和。主战派虽心有不甘，但见皇帝已有决断，且眼下确实无力再战，也只能暂时偃旗息鼓。
退朝后，朱高炽独坐御书房，望着窗外萧瑟的秋景，久久无言。张辅的重伤，大军的溃败，像两根冰冷的毒刺，深深扎在他的心头。他知道，经此一役，大明与新明之间，已再无转圜可能。那个由吴铭开创，由吴峻继承的海外之国，已然成为悬在大明东南方向的一柄利剑，一个必须时刻警惕的心腹大患。
“吴铭……吴峻……”他喃喃自语，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。或许，当年父皇（朱棣）和皇兄（朱标）对吴铭一系的处置，真的留下了无法弥补的遗憾。
与此同时，新明，皇宫。
胜利的喜悦并未持续太久，便被巨大的损失和沉重的重建压力所取代。都城内外，虽然洋溢着劫后余生的庆幸和对英勇将士的崇敬，但随处可见的白色挽联和隐隐传来的哭泣声，无不提醒着人们这场胜利的代价是何等惨烈。
宣政殿内，气氛庄严肃穆。皇帝吴峻端坐龙庭，虽面容依旧年轻，但眉宇间却多了一份经此大战洗礼后的沉稳与沧桑。
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