晨霜在药圃的沙棘枝上凝成细珠,最小的药童正往骆驼背上捆药箱,绳结打的是北境学的 “同心结”,勒得太紧把箱角的雪莲花标本压出了折痕。林小羽往他手里塞了块灵泉水浸过的棉布:“擦汗用,西域的太阳烈,别让汗渍晕了药谱。”
萧承煜检查完最后匹骆驼的蹄铁,玄色披风扫过地上的青铜符碎片,碎片在晨光中拼出半张地图 —— 是从黑风寨偏将身上搜出的西域路线图,标注的 “月牙泉” 旁用朱砂画着个骷髅头。他往孩子们的药囊里各放了片镇国符残片:“过了玉门关,每走三十里就用灵泉水泡次碎片,能防沙暴里的瘴气。”
北境小姑娘抱着新晒的沙棘干跑过来,布包里的果干混着七叶莲粉末,是老军医教的 “防沙粒方”:“林姐姐你看!我把三地药草磨成粉了,兑水喝能润喉咙。” 她的药谱上新贴了张西域毒草图,画的 “沙蝎子草” 叶片像蝎尾,旁边用红笔写着 “遇水膨胀”。
队伍出发时,青山村的石碑突然微微震颤,四枚镇国符在锦盒里发出共鸣,符面的 “护民” 二字映在驼队的影子上,像道流动的金光。李伯拄着拐杖送他们到山口,往萧承煜手里塞了个陶瓮:“老秀才留下的‘醒神汤’,用西域的苁蓉和灵泉水熬的,防沙漠里的瞌睡虫。”
进入西域地界的第三日,沙漠的热风开始像刀子般刮脸。绿衫学子举着青铜镜测方位,镜面反射的阳光在沙丘上投下道亮线,线尽头的绿洲边缘,隐约可见几个黑点 —— 是黑风寨的斥候,骑着骆驼在沙脊上巡逻,鞍桥的黑旗在风中抖得像块破布。
“他们在放‘沙哨’。” 北境向导往沙里插了根七叶莲茎,莲茎遇沙迅速扎根,叶片指向斥候的方向,“这草的根须能感知震动,方圆十里的动静都瞒不过它。” 他往骆驼的鼻息里抹了点雪莲花膏,膏体散发出的寒气让牲口安静下来,“别惊动他们,绕着‘迷魂沙丘’走。”
林小羽往沙地上撒了把灵泉水浸泡的沙棘籽,籽实落地即生根的尖刺在沙面标出条隐蔽的路径。她瞥见萧承煜的镇国符残片在阳光下发烫,符面映出的沙丘阴影里,藏着排尖刺陷阱 —— 是黑风寨的 “倒马桩”,桩尖涂着 “沙蝎子草” 的汁液,见血封喉。
“用‘腐骨粉’。” 萧承煜的剑鞘在沙地上划出道弧线,绿衫学子立刻会意,往陷阱区撒了把混着硫磺的药粉。粉末遇热炸开的黄烟中,倒马桩的木杆迅速腐朽,露出底下的空洞,“老秀才的笔记说西域的木材怕酸性,沙棘汁的效果比七叶莲好。”
日头爬到头顶时,队伍钻进片胡杨林。树干上刻着黑风寨的标记,像只扭曲的蝎子,树下的沙面泛着油光 —— 是刚埋过炸药的痕迹。最小的药童突然指着树洞里的鸟巢,几只雏鸟的羽毛上沾着黑色粉末:“是‘蚀药蛊’的卵!和上次在青山村见到的样!”
林小羽往树洞里倒灵泉水,水汽中浮现出更多蛊卵,她迅速往水里撒还魂草粉末,粉末在水中化作金色的网,将蛊卵全部罩住:“他们想用蛊虫追踪我们的踪迹。” 她往骆驼背上的药箱里添了把干艾草,“晚上扎营时烧着,烟味能驱蛊。”
突然,西边的天际线掀起道黄沙,像堵移动的土墙。萧承煜勒住骆驼的缰绳,镇国符的共鸣突然变得急促:“是‘黑风’!他们提前引爆了沙暴!” 他往沙地上泼了桶灵泉水,水线迅速冻结成道冰墙,“快躲到墙后!沙粒里掺了毒草灰!”
沙暴裹着碎石砸在冰墙上,发出噼里啪啦的声响。黑风寨的骑手借着沙尘掩护冲了过来,为首的汉子举着柄锯齿刀,坐骑的蹄子上裹着铁皮,在冰面上打滑的瞬间,七叶莲的藤蔓突然从沙里钻出,缠住马腿将其掀翻 —— 是林小羽提前埋下的块茎遇水激活了。
“是大当家的亲卫‘蝎卫’!” 北境向导的破蛊箭射中名骑手的咽喉,箭簇炸开的雪莲花粉在沙暴中凝成白雾,“他们的甲胄夹层里藏着沙蝎子草的种子,千万别让血溅到身上!”
萧承煜的长剑在沙暴中划出银弧,剑锋的七叶莲纹剑气将冲在前头的蝎卫劈成两半,甲胄裂开的瞬间,无数沙蝎子草种子从夹层里飞出,落在沙地上迅速发芽,叶片组成个巨大的蝎尾形状,挡住了后续的骑手。
林小羽往蝎尾阵中撒沙棘粉,粉末遇草叶的汁液炸开橙红的火花,将毒草烧得滋滋作响。她瞥见最小的药童正用铜药碾砸向偷袭的蝎卫,药碾里的灵泉水泼在对方脸上,汉子惨叫着捂脸后退,皮肤被腐蚀出细密的水泡:“这是用沙棘汁和硫磺调的‘烂肤水’!老秀才教的!”
沙暴渐弱时,胡杨林已成片火海。黑风寨的骑手见势不妙,突然往沙里扔了个陶罐,罐碎的瞬间,无数毒蝎从沙里钻出,蝎尾的毒针泛着暗紫色 —— 是 “蝎卫” 养的 “噬血蝎”,以人肉为食。
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