雷纳德猛地从噩梦中惊醒，冷汗已经浸透了他的内衬，心脏在胸腔里狂跳不止。在刚才那个无比真实的梦境里，他被无数双非人的眼睛注视着——那些眼睛有的长在扭曲蠕动的树梢上，有的藏在腐烂发黑的落叶下，还有一些就那样凭空漂浮在浑浊的空气里，每一双瞳孔都一眨不眨地盯着他，带着某种难以理解的探究和赤裸裸的饥饿感。无论他转向哪个方向，都无法逃脱那些视线的包围。
“队长，您又做噩梦了？”年轻的弩手抬起头，脸上带着显而易见的困惑。他正在值夜，手中的树枝无意识地拨弄着篝火，发出单调的沙沙声响。
篝火还在噼啪作响，跳跃的火光在队员们疲惫的脸上投下晃动的阴影。但雷纳德总觉得有什么地方不对劲，一种难以言喻的违和感如影随形。他坐起身，声音因刚醒而沙哑：“你们真的没感觉到吗？从我们再次出发开始，我就一直有这种感觉……就像……有什么东西一直在暗处看着我们。”
旁边一位脸上带疤的老队员嗤笑一声，随手往火堆里扔了根树枝，溅起几点火星：“要我说，头儿，你就是太紧张了。我们追着那玩意儿跑了多少年了？从梵蒂冈阴冷的地窖追到罗马污浊的下水道，再从阿尔卑斯山脉荒凉的山洞追到这个连地图上都找不到标记的鬼地方。队员换了一批又一批，要是每到一个新地方你都觉得有人盯着，我们早就该集体进疯人院了。”
雷纳德没有立刻反驳，只是下意识地摸了摸紧紧贴在胸口的，雇佣者给予他们的“改良”过的“圣迹指针”。这支特殊的队伍确实已经为追寻那件失落的圣物耗费了太多时光，久到最初的成员只剩下他和那位变得爱泼冷水但经验丰富的老队员。这枚珍贵的指针大部分时间都沉默得像块普通的怀表，只有寥寥几次，它才会像垂死的病人般微弱地抽搐几下，给他们一点几乎渺茫的希望。
“但这次不一样，”他坚持道，“这种感觉很强烈，而且越来越清晰……”
“那是因为这片林子本身就邪门，”老队员不耐烦地打断他，粗壮的手指指向周围那些在夜色中显得格外狰狞的树木，“你听听这风吹过树梢的声音，像不像女人在哭泣？再看看这些被月光照出来的影子，活像一群张牙舞爪等着噬人的魔物。正常人在这鬼地方待久了，有几个能不发疯的？要我说，我们最好天一亮就……”
就在这时，雷纳德怀中的指针毫无预兆地震动起来，发出一种类似蜂群振翅般持续不断的嗡嗡声，在寂静的夜里显得格外刺耳。所有人的动作瞬间僵住，目光齐刷刷地聚焦在那枚突然变得异常活跃的指针上。
“有反应了！”年轻的弩手激动得声音都变了调，差点把手中攥着的水囊直接掉进火堆里。
指针那锈蚀的金属表壳下，指针以前所未有的力度颤抖着，明确无误地指向密林深处那最黑暗的方向。小队成员们立刻行动起来，以训练有素的速度收拾好简易的行装，迅速熄灭火堆，沿着指针指引的方向，像一群潜入敌营的猎豹般小心翼翼地前进。脚下的腐殖质层厚实而湿滑，空气中弥漫着植物腐烂和泥土的腥气。
两个小时后，他们在一处覆盖着苔藓、几乎与周围环境融为一体的陡峭山壁前停下脚步。指针的震动在这里变得异常狂野，表壳甚至发出了细微的刮擦声，仿佛有什么东西急切地想要从里面钻出来。
“就是这里了……”雷纳德凝视着远处那个仿佛被流动的诡异阴影掩着的洞口，声音里带着一丝不确定和深深的忧虑，“但是……”
即使是最缺乏经验的新人也能清晰地感觉到那股从洞口弥漫出来的、令人极度不安的气息。那个山洞的入口仿佛一头沉睡巨兽张开的大嘴，仅仅是站在数十米外，一股冰冷的寒意就顺着每个人的脊椎向上爬，让人不由自主地打起寒颤，手臂上泛起鸡皮疙瘩。
“这鬼地方让我浑身发毛，”经验丰富的老兵紧紧握住腰间的剑柄，指节因用力而泛白，“我以我祖母的名义起誓，这绝对不是什么好地方。我建议我们立刻掉头，就当从没来过这儿，保住性命比什么都强！”
“但指针明确指向这里！”年轻的弩手不甘心地争辩道，眼中闪烁着找到目标的兴奋光芒，这光芒几乎驱散了他脸上的疲惫，“我们等了这么久，付出了那么多代价，好不容易才有这么明确、这么强烈的信号，难道要因为一点……一点不好的预感就放弃吗？也许圣物就在里面！”
雷纳德陷入了深深的矛盾，眉头紧锁。作为队长，他必须在潜在的风险与使命之间找到那个危险的平衡点。最终，长久以来烙印在灵魂深处的责任感战胜了那越来越强烈的不祥直觉：“保持最高警戒等级，呈防御队形，缓慢靠近。我再说一次，一旦发现任何异常，任何！不要犹豫，不要逞强，立即按预定方案撤退！”
队员们默然点头，呈一个松散的扇形缓缓散开，尽可能利用树木和岩石作为掩护，悄无声息地向那个不祥的山洞逼近。他们的脚步放得极轻，连脚下的枯枝和落叶都小心翼翼地避开，每个人都屏住了呼吸，只有自己如擂鼓般的心跳声在耳膜内咚咚作响，在这片死寂的林子里显得格外响亮。
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