一个戴草帽的老人看了他一眼：“是啊，今早发现的，怪得很。”
“牛栏里有什么异常吗？”
“异常？倒是有，老王说牛栏墙上多了个黑手印，跟巴掌似的，擦都擦不掉。”
黑手印？陈默想起鼓面上的黄铜钉，也是七个，大小和手掌差不多。他付了钱，匆匆往老王家赶去。
老王家在镇子东头，离主街不远。陈默到的时候，门口已经围了不少人，一个皮肤黝黑的汉子正急得团团转，想必就是老王。
“让让，让让！”陈默挤进去，看到牛栏门口果然有一摊暗红色的血迹，墙上赫然印着一个漆黑的手印，五指分明，边缘模糊，像是用湿泥按上去的，但颜色深得发黑。
他凑近细看，发现手印边缘隐隐有纹路，和鼓面上的符咒图案有些相似。
“你是谁？”老王警惕地看着他。
“我是来镇上办事的，听说您家牛丢了，过来看看。”陈默指着手印，“这手印什么时候发现的？”
“今早喂牛的时候就有了，昨晚还没有呢！”老王叹气，“这牛是我家耕地用的，没了它可怎么办啊！”
陈默没再多问，转身离开。他心里隐隐有种不好的预感，牛的失踪和那口鼓恐怕脱不了干系。
回到住处，他掀开黑布，鼓依旧静静地立在那里，表面看不出任何变化。但当他仔细观察鼓面时，发现那些纹路似乎又清晰了一些，尤其是中间的位置，隐约能看出是个人形轮廓。
“咚。”
一声轻响，毫无征兆地从鼓身传来。陈默吓了一跳，后退几步，紧紧盯着鼓。
鼓没有再动，但他闻到一股淡淡的血腥味，和老王家牛栏里的味道一模一样。
“是你干的？”陈默声音发颤，“你到底是什么东西？”
鼓没有回应，寂静中，只有他自己的心跳声格外清晰。
下午，陈默去了镇里的图书馆，想找些关于浦镇历史和陈家的资料。图书馆很小，只有一个管理员，是个戴眼镜的年轻人。
“你好，我想找民国时期的地方志。”陈默说。
“在那边的架子上，自己找吧。”年轻人指了指角落里的书架。
陈默在积满灰尘的书架上翻找，终于找到一本泛黄的《浦镇志》。他翻开书页，里面记载着浦镇的兴衰，翻到民国二十三年那一页时，他停了下来。
“民国二十三年七月，山洪暴发，冲走山民二十八人，其中赶尸匠八人，皆为湘西陈氏族人……”
陈默的手指停在“赶尸匠八人”几个字上，太爷爷当年同行的果然是八个赶尸匠。他继续往下翻，在附录里看到了一张模糊的照片，是一群穿着长衫的人站在一口鼓前，为首的那人眉眼间和爷爷有几分相似，想必就是太爷爷。
照片里的鼓和他带回的那口一模一样，黑沉沉的，边缘镶嵌着黄铜钉。
“找到了什么？”管理员不知何时走了过来。
“没什么，随便看看。”陈默合上书。
“你是陈家的人吧？”管理员推了推眼镜，“镇上老人说陈家后人回来了，还找了个邪门的东西。”
陈默一愣：“你知道陈家？”
“知道一点，”管理员笑了笑，“我爷爷当年是镇上的郎中，给你太爷爷看过病。他说你太爷爷回来后就中了邪，天天抱着鼓，说鼓里有东西在叫他。”
“鼓里有东西？”
“是啊，”管理员压低声音，“我爷爷说，那八个赶尸匠不是被山洪冲走的，是被你太爷爷杀的，他们的魂魄被封在了鼓里。”
陈默只觉得一股寒意从脚底升起，他谢过管理员，匆匆离开了图书馆。
回到住处，天色已经暗了下来。他刚进门，就听见堂屋里传来“咚、咚、咚”的鼓声，节奏缓慢而沉重，像是有人在里面敲鼓。
他握紧拳头，慢慢推开门——
红布掉在地上，鼓面正微微震动，黄铜钉在昏暗中闪着光。而鼓的旁边，站着一个黑影，背对着他，手里拿着一根鼓槌，正一下一下地敲着鼓。
第三章 黑影
陈默的心脏像被一只无形的手攥紧，血液仿佛瞬间凝固。他僵在门口，眼睁睁看着那个黑影机械地挥动鼓槌，鼓面每震动一次，空气中的血腥味就浓一分。
黑影很高，瘦得像根竹竿，身上穿着破烂的长衫，头发乱糟糟地披在肩上。陈默看不清它的脸，只能看到一团模糊的轮廓。
“谁……谁在那里？”陈默的声音抖得不成样子，他想后退，双脚却像灌了铅一样沉重。
黑影没有回头，依旧敲着鼓，“咚、咚”的声音在寂静的堂屋里回荡，像是敲在陈默的心上。
陈默忽然想起爷爷说过的话，赶尸匠都有自己的暗号，遇到危险时可以用特定的节奏敲鼓求救。他不知道那节奏是什么，但此刻他只想让这鼓声停下来。
他捡起地上的一根木棍，鼓起勇气冲了过去：“住手！”
就在他快要靠近黑影的时候，黑影猛地转过身来。陈默看清了它的脸，那根本不是人的脸，而是一张布满皱纹的皮，松垮垮地贴在骨头上，眼睛的位置是两个黑洞，里面空荡荡的，没有一丝光亮。
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