崇祯十七年八月，北京城内暑气未消，户部衙门外却车马盈门，粮车、药材车、军械车络绎不绝，一派忙碌景象。王巢立于衙署正堂的窗前，望着院中堆积如山的粮草与物资，眉头舒展。辽东之战箭在弦上，五十万大军出征，每日消耗的粮草、弹药堪称天文数字，后勤保障便是这场战事的命脉，容不得半点差错。
“监国大人，这是各地粮仓的建设进度与储备清单，请您过目。”户部尚书周延儒躬身递上一份厚重的文书，额上沁着细密的汗珠。自王巢下令筹建大型粮仓以来，户部便成了最繁忙的部门，调运粮食、招募民夫、修建仓廪，桩桩件件都需亲力亲为。
王巢接过清单，逐页翻阅。清单上清晰列明：山东济宁已建成三座大型粮仓，储备粮食三十万石；北京城郊的通州粮仓扩建完工，储备粮食二十五万石；永平府与遵化州各建两座粮仓，分别储备粮食二十万石与十五万石；山海关作为前线枢纽，新建四座粮仓，储备粮食二十万石，另有草料、盐巴、药材等物资不计其数。
“总计一百一十万石粮食，足够一百万大军一年之用，不错。”王巢点头赞许，目光却未停歇，“但还要注意两点：其一，粮食的储存防潮与防虫，令各地粮仓主事者每日巡查，定期翻晒，若有霉变损耗，军法处置；其二，建立粮食轮换制度，新粮入库后，优先调运旧粮上前线，确保粮食新鲜，避免浪费。”
周延儒躬身应道：“臣遵令！已令各地粮仓配备石灰、草木灰防潮，招募专人饲养鸠雀防虫，同时制定了详细的轮换台账，每日记录粮食的入库与调出情况，确保万无一失。”
王巢补充道：“还有粮饷的发放，务必及时足额。前线将士浴血奋战，若连粮饷都无法保障，士气必然低落。令户部在山海关、永平府设立临时饷银库，每月初一准时发放军饷，不得拖延。”
“臣已安排妥当。”周延儒道，“饷银库由禁军专人看守，每月从北京国库调运白银五十万两，确保军饷足额发放。同时，臣还与各地商户约定，将士可凭军饷票据在指定商铺兑换物资，方便前线将士使用。”
王巢满意颔首。粮草与饷银是后勤保障的基础，如今根基已稳，但要支撑一场大规模的远征，还需解决运输与军械供应两大难题。他转身对身旁的工部尚书宋应星道：“宋尚书，铁路修建的进度如何？这可是粮草与物资快速运往前线的关键。”
宋应星是明末着名科学家，精通工程与制造，被王巢委以修建铁路的重任。他取出一幅绘制详尽的铁路规划图，指着图上的线路道：“回大人，目前已开工两条铁路：一条从山东济宁至北京通州，全长约五百里；另一条从北京通州至山海关，全长约六百里。两条铁路均采用标准轨距，路基已铺设完成三成，铁轨与枕木正从山东军工坊源源不断地运抵工地。”
王巢俯身细看图纸，铁路线路避开了山川河流，尽量选择平坦地形，沿途标注了二十余个驿站与货场。“很好，”他说道，“铁路修建关乎后勤运输效率，务必加快进度，同时保证工程质量。令各地官府抽调民夫，提供人力支持，军工坊优先供应铁轨与枕木，不得延误。”
“臣遵令！”宋应星道，“目前已有十万民夫参与铁路修建，军工坊日产能达到铁轨千丈、枕木两千根，预计半年内可完成济宁至通州段铁路，一年内完成通州至山海关段铁路。铁路建成后，马车需要数日甚至数十日的路程，火车一日便可抵达，运输效率将提升十倍不止。”
王巢心中盘算，半年后济宁至通州段铁路通车，正好能赶上辽东战场的关键阶段，届时粮草与物资可通过铁路快速运抵北京，再转运至山海关前线，极大缓解运输压力。他又道：“铁路沿线要修建防御工事，派遣士兵驻守，防止清军或盗匪破坏。同时，提前培训火车司机与维修工匠，确保铁路通车后能够正常运转。”
“臣已安排禁军沿线驻守，同时在山东军工坊设立了铁路学堂，招募年轻工匠学习火车驾驶与维修技术，目前已有两百余名学员结业，可随时上岗。”宋应星回应道。
解决了粮草与运输问题，王巢将目光投向军械供应。他随即启程前往山东济宁，实地考察军工坊的生产情况。济宁军工坊如今已扩建至原来的三倍规模，分为步枪车间、火炮车间、弹药车间、零件车间等多个区域，工匠人数从原来的三千人增至一万五千人，机器轰鸣，人声鼎沸，一派热火朝天的生产景象。
沈括早已在军工坊门口等候，见到王巢到来，连忙上前躬身行礼：“属下参见监国大人！”
“不必多礼，带我去看看生产情况。”王巢摆了摆手，径直走进步枪车间。车间内，工匠们正在流水线上组装步枪，从枪管加工、零件打磨到整体组装，每一道工序都井然有序。王巢拿起一把刚组装完成的步枪，掂量了一下重量，手感轻便，做工精细。
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