苍梧山巅的云雾总像浸了碎银，漫过三界学院那座刻满上古符文的白玉牌坊时，会被牌坊上流转的灵光切成细缕，落在新生们的衣袂上，化作转瞬即逝的莹白光点。
沈砚之拢了拢袖口，将那点即将消散的灵光拢在掌心。指尖传来一丝若有若无的暖意，不像寻常灵气那般清透，反倒带着几分沉厚的滞涩，像是攥住了一把浸在古潭里的湿泥。他刚要凝神细探，身后便传来一道爽朗的笑声：“这位同窗，可是也觉得这牌坊古怪？”
转身望去，说话的是个身着赭石色劲装的少年，腰间悬着一柄嵌着墨玉的短刀，眉眼间带着股挥之不去的锐气。“在下林越，来自南疆术法世家。”少年拱手，目光落在沈砚之掌心，“方才见你对牌坊灵光格外留意，莫非也是感知到了其中的异常？”
沈砚之颔首，指尖松开，那点灵光已然消散，只余下掌心淡淡的暖意。“沈砚之，来自凡界青州。”他顿了顿，补充道，“这灵光里，似乎藏着某种……沉睡的气息。”
林越眼睛一亮，刚要再说些什么，前方传来教习长老苍老而洪亮的声音：“诸生随我入殿，今日讲授三界源流，关乎尔等往后修行根基，不可懈怠。”
两人对视一眼，快步跟上队伍。穿过覆满青藤的长廊，便是学院的主殿“万象殿”。殿内穹顶绘着三界星河图，北斗七星的位置嵌着七颗拳头大小的夜明珠，光线柔和地洒在殿中排列整齐的蒲团上。殿中央的石台上，立着一尊半人高的青铜鼎，鼎身上刻着模糊的鸟兽纹路，仔细看去，那些纹路竟在微光中缓缓蠕动，像是活物。
教习长老姓玄，是位须发皆白的老者，身着素色道袍，袖口绣着淡淡的云纹。他走到青铜鼎旁，枯瘦的手指在鼎身轻轻一叩，鼎内顿时传出“嗡”的一声轻响，殿内温度骤降，原本柔和的光线也变得暗沉了几分。
“三界初分之时，天地间灵气充沛，孕育出无数奇珍异兽。”玄长老的声音带着岁月的沧桑，“其中最具灵性者，便是上古四大神兽——青龙、白虎、朱雀、玄武。它们镇守四方，维系着三界的灵气平衡，是天地间最古老的守护者。”
话音刚落，殿内便有人低声议论起来。沈砚之抬眼望向穹顶的星河图，不知为何，方才掌心残留的暖意突然变得灼热，像是有什么东西要从皮肤下钻出来。他下意识地攥紧拳头，目光落在青铜鼎上——此刻鼎身的鸟兽纹路蠕动得愈发明显，隐约能看出龙鳞、虎爪的轮廓。
“只是千年之前，四大神兽突然销声匿迹，无人知晓它们的去向。”玄长老的声音陡然变得凝重，“三界灵气自此开始失衡，凡界旱灾洪涝频发，魔界戾气滋生，仙界则灵气日渐稀薄。我院创立之初，便是为了探寻神兽失踪之谜，维系三界和平。”
林越凑到沈砚之耳边，压低声音道：“我家族谱记载，南疆曾有一处秘境，里面有白虎神兽的爪印。只是那秘境被浓雾笼罩，无人能入。”
沈砚之心中一动，刚要回应，突然觉得胸口一阵闷痛，眼前发黑。他强撑着没有倒下，余光瞥见青铜鼎内闪过一道青色的光芒，紧接着，殿外传来一声凄厉的鸟鸣，像是某种猛禽在高空嘶鸣。
玄长老脸色一变，猛地转身望向殿外：“不好！是学院后山的护山大阵被触动了！”
护山大阵的警报声如同惊雷，在学院上空炸开。玄长老身形一闪，已然出了万象殿，留下一句“诸生在殿内等候，不得擅自外出”便消失在云雾中。
殿内的新生们顿时乱作一团，有人面露惊慌，有人跃跃欲试。林越拉了拉沈砚之的衣袖，眼神里满是兴奋：“后山可是学院的禁地，平时连教习都很少去。现在大阵异动，说不定和神兽有关，我们去看看？”
沈砚之犹豫了一下。他并非爱凑热闹之人，但方才胸口的闷痛和青铜鼎内的青光始终萦绕在心头，总觉得这其中有什么联系。而且那道凄厉的鸟鸣，让他莫名地感到熟悉，像是在遥远的记忆里听过。
“可是玄长老说了，让我们在殿内等候。”沈砚之皱眉道。
“怕什么？我们只是去看看，不添乱就是。”林越说着，已经悄悄挪到了殿门旁，“你看，其他教习都去支援了，没人会注意我们的。”
沈砚之抬头望去，果然，殿外的长廊上空无一人，只有云雾在缓缓流动，空气中弥漫着一股淡淡的腥气。他深吸一口气，点了点头：“好，但我们必须小心，一旦有危险就立刻回来。”
两人一前一后溜出万象殿，沿着长廊往后山方向跑去。学院的后山被层层叠叠的古树覆盖，树干粗壮得需要几人合抱，枝叶交错，几乎遮蔽了天空。越往后走，空气中的腥气越浓，护山大阵的灵光也愈发明显，在树干上留下一道道淡金色的印记。
突然，前方传来“轰隆”一声巨响，紧接着是树木断裂的声音。林越放慢脚步，从腰间拔出短刀，警惕地环顾四周：“前面好像有打斗声。”
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