建宁六年的初春，洛阳像个久病初愈的病人，挣扎着从寒冬的桎梏中透出点活气。积雪在向阳的墙角化成了黑黄的泥泞，又被早出的车轮和脚印反复碾压，和着牲畜的粪便，散发出一种混合着腐败与新生希望的、难以言喻的气味。南市靠近洛水的码头区，这种气味尤为浓烈。这里是洛阳的“泥腿子”聚集之地，空气中永远漂浮着鱼腥、汗臭、劣质油脂和廉价炊饼的味道。喧嚣的市声如同涨潮的河水，从破晓一直汹涌到黄昏，买卖的吆喝、牲畜的嘶鸣、力夫的号子、孩童的哭闹，以及时不时爆发的、为了一文钱也能脸红脖子粗的争吵，共同构成了一曲粗粝而生动的市井交响。
刘备蹲在靠近司徒府高墙后巷的一个避风角落里。这里勉强算是块“宝地”，头顶有司徒府后厨伸出的宽大屋檐遮挡雨雪，墙角堆积的杂物能稍稍抵御些穿巷风。他把几块半朽的木板搭成一个简陋的摊子，上面整整齐齐码放着他熬夜编织好的草鞋。草鞋用的是今春新割的、还算柔韧的蒲草，鞋底特意多编了几层，鞋鼻和边缘也用稍粗的麻线加固过，在一堆粗制滥造的同类货色中，显得格外扎实。
他刚满十五岁，身量在同龄人中算高的，却因长期的清贫和奔波而显得单薄。一件洗得发白、打了好几处补丁的葛布短褐，外面罩着一件同样破旧、勉强能御寒的羊皮坎肩。脸颊冻得发青，嘴唇也有些干裂，但一双眼睛却异常明亮，带着少年人特有的、未被生活完全磨平的锐气和一丝不易察觉的倔强。他搓了搓冻得通红的、布满细碎伤口和老茧的手，呵出一口白气，警惕地扫视着巷口来来往往的人流，像一只在寒冬里努力觅食的幼狼。
“上好的草履！蒲草新编，底厚经穿！二十五钱一双！” 刘备清了清嗓子，努力让自己的吆喝声穿透嘈杂，带着点涿郡口音的官话在巷子里回荡。声音不大，却清晰。
偶尔有人驻足翻看，捏捏鞋底，挑剔几句，最终大多摇摇头走开。这年头，能花二十五钱买双草鞋的，多半会去更体面的店铺。真正需要草鞋的穷苦力夫，宁愿花十钱买双更差的，多出的十五钱，够买两顿掺了麸皮的黍米粥了。
日头渐渐升高，巷子里的泥泞被踩得更稀烂。刘备的肚子咕咕叫了起来。他从怀里摸出半个冻得硬邦邦、带着冰碴的杂粮饼，小心地掰下一小块，含在嘴里慢慢化着。目光落在摊子旁一只用破布盖着的、编了一半的草鞋上。那是他给自己编的，鞋底中间磨得最厉害的地方，他特意用捡来的碎皮子垫了好几层。
就在这时，巷口传来一阵喧哗和肆无忌惮的笑骂声。几个穿着簇新锦缎袍子、腰挂蹀躞带、一看就是豪奴家丁模样的壮汉，簇拥着一个衣着更为华贵、披着狐裘披风、油头粉面的年轻公子哥，摇摇晃晃地朝这边走来。公子哥手里拎着个鸟笼，笼里一只色彩斑斓的鹦鹉聒噪地叫着，他正醉醺醺地逗弄着。
这群人显然刚从某个宴席上出来，酒气熏天，旁若无人地占据了本就狭窄的巷子中央。行人纷纷避让，敢怒不敢言。
“嘿，这破地方，一股子穷酸骚臭味！”公子哥捏着鼻子，嫌恶地四处张望，目光扫过刘备简陋的摊子，落在他身上那件破旧的羊皮坎肩上，嘴角勾起一抹恶意的笑，“哟，还有只小叫花子在这儿摆摊？卖啥？烂草鞋？”
他身旁一个满脸横肉的家丁会意，立刻上前一步，抬脚就朝刘备摊子上最上面的一双鞋踢去！
刘备眼疾手快，猛地伸手护住那双鞋！家丁的靴子重重踹在他的小臂上，钻心的疼！
“妈的！还敢挡？！”家丁被激怒了，骂骂咧咧地伸手就去揪刘备的衣领，“知道这是谁吗？司徒杨公府上的三公子！杨琦杨公子！你挡杨公子的路？活腻歪了？！”
“小人…小人只是在此贩履糊口，并未挡道…”刘备忍着胳膊的剧痛，努力想挣脱，声音因愤怒和屈辱而发抖。
“糊口？”杨琦像是听到了天大的笑话，醉眼乜斜着刘备，“就你这几双破鞋？够买爷这鹦鹉一口食吗？”他晃了晃鸟笼，里面的鹦鹉扑棱着翅膀怪叫，“挡了爷的路，败了爷的兴致，就该罚！”他醉醺醺地一挥手，“给爷砸了这破摊子！看着就晦气！”
“得令！”几个家丁如狼似虎地扑了上来！
“你们干什么！”刘备目眦欲裂，奋力挣扎，想护住自己辛辛苦苦编好的鞋，那是他活下去的希望！但他一个半大少年，如何敌得过几个如狼似虎的壮汉？
砰！哗啦！ 简陋的木板摊子被一脚踹翻！几十双草鞋天女散花般飞了出去，大部分落进了墙角混合着积雪、泥浆和污秽的黑水坑里！沾满了恶臭的泥泞！
“我的鞋！”刘备的心像是被狠狠捅了一刀，不顾一切地扑向散落的草鞋，想抢回几双干净的。
一只穿着厚底锦缎皂靴的脚，带着风声，狠狠地踹在他的腰眼上！
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