北疆的屯田点上，新绿的禾苗刚刚在春风中舒展腰肢，另一项与屯田相辅相成、旨在从根本上扭转胡汉关系的大计，也已悄然拉开序幕。战争的创伤需要时间来抚平，但生活的需求却刻不容缓。无论是刚刚定居、仓廪尚空的归附胡人，还是戍边屯田、物资匮乏的汉军士卒，亦或是北疆各郡渴望恢复生机的百姓，都对互通有无有着最迫切的需求。
这一日，五原郡境内，毗邻黄河渡口的一片开阔地上，一座新搭建的木制关隘显得格外醒目。关隘上方，悬挂着巨大的“汉”字旗与“互市”牌匾，两侧建有了望塔楼，一队队精锐的汉军士卒按刀肃立，眼神警惕地扫视着关隘内外。这里，便是朝廷新设的，也是北疆首个官方互市场所——五原榷场。
天色未亮，关隘外就已聚集了黑压压的人群。有驱赶着成群牛羊、马匹，驮着沉重皮货、羊毛的匈奴、乌桓人；也有推着独轮车，满载着盐块、铁锅、布匹、茶叶、粮食的汉人商贾和屯田民。人声鼎沸，各种语言交织，空气中弥漫着牲畜的腥膻味、皮革的鞣制味，以及一种躁动不安的期待。
“都听好了！”一名汉军司马站在关隘前的高台上，用汉语和生硬的胡语反复高声宣布规则，“依大汉律令及《互市章程》：入市者，无论胡汉，皆需在关口登记，领取号牌！交易须在指定区域内进行，以物易物，或使用大汉五铢钱，严禁私相授受，严禁以次充好！盐、铁、茶、帛，为我朝官营物品，交易数量、价格，需经市吏核定！马匹、大型牲畜交易，尤需报备！若有违令、欺诈、斗殴者，严惩不贷！”
规则森严，但在生存与利益的驱动下，无人敢有异议。在汉军士卒的引导下，人流开始缓慢而有序地通过关卡，进入那片用木栅栏临时围起来的巨大市场。
市场内，瞬间如同炸开了锅。汉商们迅速支起摊位，将雪白的盐巴、锃亮的铁锅、色彩鲜艳的蜀锦、清香扑鼻的茶砖一一陈列出来，瞬间吸引了所有胡人的目光。对于这些长期缺乏手工业的游牧民族而言，这些物品的诱惑力是致命的。
“这盐……如此雪白，没有苦涩！”一个乌桓老者用手指沾了点盐粒，放入口中，浑浊的眼睛顿时亮了。
“这铁锅，比我们用的陶罐轻便多了，导热也快！”一个匈奴妇人抚摸着光滑的锅壁，爱不释手。
“这布……天神在上，比最柔软的羔羊皮还要舒服！”
惊叹声、询价声此起彼伏。胡人们纷纷拿出自己带来的牛羊、马匹、皮货，开始与汉商讨价还价。起初，由于语言和习俗的隔阂，交易并不顺畅，甚至因为对物品价值的认知不同而产生了一些小摩擦。但在市吏的调解和双方日益增长的交易欲望下，市场很快便形成了某种原始的秩序和约定俗成的“汇率”。
曹操作为北疆屯田都尉，也兼管着这处榷场的秩序。他身着便装，带着几名亲随，在市场内巡视。看着眼前这喧闹却充满生机的景象，他那张向来严肃的脸上，也不禁露出一丝欣慰。他亲眼看到，一个汉商用三口铁锅和两匹粗布，从一个匈奴小部落那里换来了五头肥壮的羊；也看到几个乌桓人用三张上好的貂皮，从一个河东来的商队那里换到了足够整个部落食用数月的盐巴和茶叶。
“曹都尉，”一个熟悉的声音在身后响起，曹操回头，见是贾诩。贾诩依旧是那副波澜不惊的样子，轻声道，“看来，陛下的互市之策，初见成效了。这些胡人，得了他们急需的盐铁茶帛，便少了劫掠之心；我等得了他们的牛羊马匹，既可改善军民生活，亦可充实军资。这无形的纽带，有时比刀剑长城更为牢固。”
曹操点头，深以为然：“文和先生所言极是。经济之利，可收兵威难服之心。只是……”他目光扫过几个正在与胡人交易、眼神闪烁的汉商，低声道，“盐铁官营，利润丰厚，难免有人铤而走险，私下交易，或以次充好，败坏朝廷信誉。监管之事，一刻不能放松。”
“这是自然。”贾诩阴柔一笑，“水至清则无鱼，但只要大势在我，些许泥沙，翻不起大浪。真正需要警惕的，是那些……”他目光意有所指地瞟向市场边缘，几个衣着华贵、气度不凡，似乎并非普通商贾的人，“……背景深厚的豪强。他们想要的，恐怕不只是这点蝇头小利。”
曹操顺着他的目光看去，眼神微凝。他认得其中一人，似乎与冀州甄氏有些关联。盐铁之利，向来是豪强与朝廷争夺的焦点。
就在这时，市场入口处传来一阵更大的骚动。只见一支规模不小的胡人商队缓缓驶入，他们驱赶的马匹格外神骏，皮毛油光水滑，显然并非普通部落所有。为首一人，年约四十，面容精悍，身穿锦袍，腰间佩着一柄镶嵌宝石的弯刀，气度不凡。
“是鲜卑素利部的人！”有认识的胡人低呼道。
素利，正是当初在受降城下不情不愿归降的鲜卑东部大人之一。他的部落实力保存相对完好，对汉朝的归附也最为表面。
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