“王法?”管事像是听到了什么好笑的事情,但看着刘宏那深不见底的眼神,又把笑声憋了回去,强自镇定道,“在这清河地界,张老爷的话,就是王法!我看你们是外乡人,不懂规矩,奉劝你们少管闲事,赶紧走你们的路!”
他身后的家丁们也跟着鼓噪起来,挥动着手中的棍棒。
刘宏身后,一名伪装成护卫的羽林郎校尉眼神一厉,上前半步,就要发作。却被刘宏一个极其轻微的手势阻止了。
“玄圭。”刘宏淡淡唤道。
“在。”青衣人应声上前。
“记下。清河张氏,纵仆行凶,盘剥佃户,私设捐税,勾结官吏。”刘宏的声音不高,却字字清晰,带着一股不容置疑的威严,“着暗行详查其田亩、人口、不法事,证据务求扎实。”
“是。”玄圭面无表情,不知从何处摸出一本薄薄的、封面空白的册子和一杆细笔,飞快地记录起来。那管事和家丁们看着这一幕,都有些发懵,心中那股不安感越来越强。
“你……你们到底是什么人?”管事的语气终于带上了一丝惊疑。
刘宏没有理他,转而看向面如土色的赵老栓,从怀中取出一个沉甸甸的小银袋,递了过去。“老丈,这点钱,拿去度过年关。你的田,你的女儿,朝廷……自有王法为你做主。”
赵老栓看着那袋银子,又看看刘宏,再看看那脸色变幻不定的张家管事,双手颤抖着,不敢去接。
那管事脸色一阵青一阵白,他意识到今天可能踢到铁板了。对方言语间提及“朝廷”、“王法”,还有那个记录的人,透着一股官家的味道,却又不是本地官府的做派。他不敢再逞强,色厉内荏地撂下一句:“好!好!你们等着!”便带着家丁,灰溜溜地打马走了。
赵老栓这才噗通一声跪倒在地,涕泪横流:“多谢贵人!多谢贵人救命之恩!可是……可是那张家人势大,贵人你们快走吧,莫要为了小老儿惹上祸事……”
刘宏弯腰将他扶起,将银袋塞进他手里,沉声道:“老人家,拿着。这天下,终究是刘家的天下,容不得豪强肆意妄为。你好生过日子,一切,自有分晓。”
他不再多言,转身走向自己的坐骑。翻身上马的那一刻,他最后看了一眼这个破败的村庄,看了一眼那些依旧躲在远处、眼神惶恐而又带着一丝希冀的村民。
“走。”他吐出简洁的命令,一夹马腹,队伍再次启程,离开了这个小小的村落。
马蹄踏在冰冷的官道上,发出沉闷的声响。刘宏的脸色,比这冬日的天空还要阴沉。
接下来的几天,队伍继续在冀州腹地穿行。所见所闻,大同小异。
他们看到了更多被高墙深沟围起来的坞堡,那是地方豪强的独立王国,私兵巡弋,气焰嚣张。堡外,往往是衣衫褴褛的流民在寒风中瑟瑟发抖,试图乞讨到一点残羹冷炙。
他们看到了荒芜的田野,听到了更多关于土地被巧取豪夺的悲惨故事。
他们甚至在一处较大的市集,看到了公开售卖孩童的惨剧,人牙子如同贩卖牲畜一般,将那些因家破人亡而被父母无奈卖掉的孩子,标价出售。秘阁文士的手在记录时,都在微微颤抖。
而在这个过程中,“太平道”和“大贤良师”张角的名字,开始越来越频繁地出现在流民和贫苦百姓的口中。
“活不下去了,只能去钜鹿拜大贤良师,求一碗符水,求一条活路……”
“大贤良师是神仙下凡,能治病救人,他说的‘黄天’世界,人人有饭吃,有衣穿……”
“听说信了太平道,入了‘方’,就能互帮互助,不怕豪强欺压……”
这些话语,如同瘟疫的菌丝,在绝望的土壤中悄然蔓延。
刘宏听着,记着,心中的寒意越来越重。他知道,自己正在亲眼目睹一场巨大风暴的酝酿。经济基础崩溃,上层建筑腐败,底层民怨沸腾,再加上一个有组织、有纲领的宗教团体进行煽动和整合……所有的条件,都已具备。
这天傍晚,队伍抵达了钜鹿郡边界的一个小镇。夕阳的余晖将天边染成一片凄艳的橘红色,映照着小镇同样破败的景象。
镇子外围的一处空地上,竟然聚集了数百人,男女老少皆有,大多面黄肌瘦,衣衫褴褛。他们围成一个半圆,神情专注,甚至带着一种狂热的期盼,望着空地中央一个临时搭建的木台。
台上,站着一名身着黄色道袍、头戴黄巾的中年人。他面容清癯,手持拂尘,声音洪亮,正在宣讲:
“……夫天地有常,阴阳有序!然今汉室失德,官吏如虎,豪强如狼,盘剥我等小民,致使天地失和,灾异频仍!此乃‘苍天’将死之兆也!”
台下的人群发出一阵骚动和附和声。
“然,天道循环,否极泰来!”那道士声音陡然拔高,充满煽动力,“吾师‘大贤良师’张角,乃黄天授命,下凡济世!当立‘黄天’,开太平之世!入我太平道,信我师尊,可免灾厄,可得温饱,可入那无有剥削压迫之黄天乐土!”
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