大将军府的书房内,何进像一头被困在笼中的肥硕野兽,双目赤红,衣衫不整,在原地来回踱步,沉重的脚步踏得地板咚咚作响。空气中弥漫着浓郁的酒气与一种难以言喻的恐慌味道。地上散落着被他砸碎的瓷瓶碎片和扯烂的竹简,一片狼藉,如同他此刻的心境。自从昨日德阳殿上,那柄白虹剑出鞘,皇甫嵩带着冲天杀气领兵而出,他就知道,天,塌了。
“完了……全完了……”他嘴里反复念叨着,声音嘶哑干涩。张让被拿下,赵忠伏诛,数十名权宦及其党羽一夜之间灰飞烟灭!那雷霆万钧的手段,那精准无情的清洗,无不彰显着那位年轻帝王冷酷到极致的意志和掌控一切的力量。而他何进,竟然曾与张让那等逆贼有过“联系”!那枚冰冷的玉虎符,那封未曾拆看却足以致命的密信,像毒蛇一样缠绕在他的心头,噬咬着他的理智。
他猛地抓起案几上的酒壶,对着壶嘴狠狠灌了几口劣质的浊酒,试图用灼烧感压下那几乎要冲破胸膛的恐惧,却只觉得一阵反胃,哇的一声吐了出来,污秽物溅了他华贵的锦袍一身,但他浑然不觉。
“他一定会杀了我的……一定会……”何进瘫坐在地上,背靠着冰冷的墙壁,肥胖的身体不住颤抖。他想起了皇帝那双深邃如渊、不含任何感情的眼睛,想起了皇甫嵩甲胄上未干的血迹,想起了朝堂上百官看他时那怜悯又带着疏离的眼神。他毫不怀疑,下一个被羽林郎从府中拖出去,血溅长街的,就是他何进!
“大将军!大将军!”一个心腹家将连滚爬爬地冲进书房,脸色比纸还白,“探……探听到了!宫中传出消息,张让……张让在押往诏狱的路上,试图咬舌自尽未果,但……但已经不成人形了!赵忠的府邸被抄,金银珠宝堆积如山,据说……据说还搜出了龙袍的料子!”
“噗通!”何进闻言,最后一丝力气仿佛也被抽干,整个人像一滩烂泥般滑倒在地。龙袍!虽然可能是构陷,但这足以说明皇帝要将他们彻底钉死在耻辱柱上的决心!他仿佛已经看到了自己的结局:被按在断头台上,刽子手鬼头刀挥下的瞬间,还有妹妹何皇后那绝望的哭喊……
“不!我不能死!我是国舅!我是大将军!”强烈的求生欲让他猛地挣扎起来,他抓住家将的衣襟,状若疯癫,“怎么办?告诉我,怎么办才能活命?!”
那家将也被他的样子吓坏了,哆哆嗦嗦地道:“将……将军,如今之势,唯有……唯有向陛下坦诚请罪,或……或有一线生机啊!陛下念在皇后娘娘的面上,或许……”
“请罪?对!请罪!”何进像是抓住了最后一根救命稻草,眼睛猛地亮起,但随即又被更大的恐惧笼罩,“可……可陛下会信吗?张让那老狗会不会胡乱攀咬?万一陛下盛怒之下……”
他烦躁地推开家将,再次在屋内转起圈来,汗水浸透了他的内衣,黏腻冰冷。他想起自己过往的所作所为,仗着国舅身份结党营私,收受贿赂,甚至对皇帝的新政阳奉阴违……这些事,难道皇帝真的不知道吗?那无孔不入的御史暗行,恐怕早就将他的底细查得一清二楚了!
投降,是死路一条?还是唯一的生路?
何进陷入了极度的矛盾和恐惧之中。时间一点点流逝,每一分每一秒都如同在油锅中煎熬。府外任何一点风吹草动,都让他惊跳起来,以为是羽林军前来拿人。
终于,在黎明前最黑暗的时刻,何进做出了他一生中最艰难,也最“果断”的决定。
“来人!”他嘶哑地吼道,“给本将军……不,给罪臣何进,拿荆条来!再找一根最粗的麻绳!”
天色微明,朱雀大门刚刚开启。一队形容凄惨、气氛压抑的队伍出现在了宫门前。为首者,正是大将军何进!然而此刻的他,哪里还有半分往日里趾高气扬的大将军模样?
他褪去了华丽的朝服和甲胄,只穿着一身素白色的单薄中衣。最为骇人的是,他竟用一根粗糙不堪的麻绳,将自己肥胖的身体紧紧捆缚,背后还背负着几根带着尖刺的荆条!荆刺深深嵌入他背部的皮肉,鲜血已然渗出,染红了白色的中衣,看上去触目惊心。他头发披散,面色惨白,眼眶深陷,每走一步,都因为恐惧和背部的疼痛而微微颤抖,显得异常狼狈和可怜。
他的身后,跟着一群同样面色如土、手无寸铁的家将和属官,他们抬着一口口沉甸甸的大箱子,里面装着的,是何进多年来积攒的无数奇珍异宝、地契房契,几乎是他全部的身家。
守卫宫门的羽林郎见到此景,眼中都闪过一抹惊异和不易察觉的鄙夷,但依旧严格履行职责,拦住了他们。
“罪……罪臣何进!”何进扑通一声跪倒在冰冷宫门前的青石板上,声音带着哭腔,涕泪横流,用尽全身力气哭喊道:“罪臣糊涂!罪臣昏聩!罪臣特来向陛下请罪!求陛下开恩!求陛下饶命啊——!”
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