寅时三刻，洛阳城还沉浸在黎明前最深的黑暗里，唯有北邙山脚下的讲武堂已是灯火通明。肃杀的秋风中，校场之上，五百余名身着玄色训练服的军官学员如同钉子般伫立，纹丝不动。他们是从北军、羽林乃至边军中遴选出的佼佼者，是帝国未来将星的摇篮。此刻，所有人的目光都聚焦在校场前方那座高大的点将台，眼神炽热中带着一丝不易察觉的紧张。
因为，高台之上，负手而立，俯瞰着他们的，正是当今天子——刘宏。
皇帝并未身着龙袍衮服，而是一套与他们制式相仿、只是用料更为精良的玄色戎装，腰束皮带，未佩长剑，却自有一股渊渟岳峙的威严，比任何华服都更能震慑人心。冰冷的晨风卷起他袍服的下摆，猎猎作响，更添几分沙场点兵的肃穆。
“朕，很久没来这里了。”刘宏开口了，声音不高，却清晰地传入每一个学员的耳中，仿佛就在他们身边低语。他没有用“孤”或“寡人”，而是用了更显亲近的“朕”，但这亲近之中，是遥不可及的天威。
台下静得只剩下风声和火把燃烧的噼啪声。
“上一次来，是讲武堂初立之时，朕为你们授旗。”刘宏的目光缓缓扫过台下那一张张年轻而坚毅的面孔，其中有寒门子弟凭借军功跻身于此，也有勋贵之后渴望建功立业，更有他亲手提拔的如曹操这等青年才俊。“那时，朕对你们说，望尔等成为帝国之刃，护我河山，卫我黎民。”
他的话音微微一顿，整个校场的空气仿佛随之凝固。
“而今日，朕想与尔等论一论，执刃者，当有何心。”
没有冗长的开场，没有繁琐的礼仪，皇帝的直接让所有学员精神一振，又隐隐感到一股无形的压力笼罩下来。
“自古以来，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”刘宏的声音平稳而有力，引经据典，却又直指核心，“然，此器当为谁所用？又当听命于谁？”
他向前迈了一步，边缘的火光将他的身影拉得更加高大，投在台下学员们的身上。
“有人言，兵马乃将帅之胆，强兵悍卒，是将帅纵横沙场、封侯拜相的根基。故而，士卒效命于将，将帅效命于……赏识其才、给予其权之上位者。”他的话语如同重锤，敲打在每个人的心坎上。不少学员的眼神微微闪烁，尤其是那些出身将门或本就是某些大将亲信的学员，更是心头凛然。这话，几乎戳破了军中某种心照不宣的潜规则。
“若依此论，”刘宏的语气陡然转厉，目光如电，扫过全场，“则我大汉百万带甲之士，岂非成了皇甫家兵、卢氏部曲、段氏私卒？岂非成了何进门客、袁氏爪牙？！”
“轰！”如同惊雷炸响，台下虽然无人敢出声，但无数人心头巨震，脸色瞬间变得苍白。皇帝竟将如此敏感、如此诛心之论，在这大庭广众之下，毫不避讳地抛了出来！一些心思灵泛的，立刻联想到了近来洛阳城中关于功高震主、关于皇帝欲收兵权的种种流言。原来，那不是空穴来风！
站在学员最前排的曹操，眼观鼻，鼻观心，面色沉静，但垂在身侧的手掌却不自觉地微微握紧。他深知，陛下此言，是要从根本上扭转军队的效忠对象，这是一场不见硝烟，却远比真刀真枪更凶险的战争。
刘宏将众人的反应尽收眼底，他需要的就是这种震撼效果。他停顿了片刻，让那无声的惊雷在每个人心中回荡、发酵。
然后，他的语气稍稍缓和，却带着不容置疑的坚定：“此论，大谬！”
“朕今日告诉尔等，”他抬起手，指向身后那面在火光中猎猎飘扬、绣着巨大“汉”字和讲武堂徽记的军旗，“军队，从来不是，也永远不能是任何人的私兵！军队，是国之重器！是护卫这面旗帜所代表的——大汉社稷、万里河山、亿万黎民——的最后壁垒，是悬于一切内外之敌头顶的利剑！”
他的声音陡然拔高，如同金铁交鸣，响彻整个校场：“尔等手中之刀剑，身上之甲胄，口中之粮饷，皆来自于民脂民膏，皆取之于国家府库！尔等入伍之初，所立之誓言，是忠于大汉，是护卫天子，是平定祸乱，是守土安民！绝非忠于某一位将军，某一位大臣，更非为了某一家一姓之私利！”
刘宏从身旁侍从手中接过一本看似古朴的线装书册，封面上是两个遒劲有力的大字——《忠经》。
“此书，乃马融所着，阐发忠君爱国之微言大义。”他举起书册，声音沉浑，“或许有人觉得，此乃腐儒之见，与尔等沙场搏命之徒无关。朕今日，便要以此书为引，与尔等论一论，何为军人之忠！”
他翻开书页，目光如炬，再次扫视台下。
“《忠经·天地神明章》有云：‘忠者，中也，至公无私。’”他朗声诵读，随即阐释，“何谓至公无私？于尔等军人而言，便是要明白，你们效忠的，非是给你们发饷的粮官，非是提拔你们的将校，甚至……也不仅仅是朕这个皇帝个人！”
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