“来人。”他沉声唤道。
老管家悄无声息地出现在门口，“老爷有何吩咐？”
“去，”皇甫嵩没有回头，声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“将皇甫郦、皇甫寿……所有在洛阳的皇甫氏子弟，无论官职高低，全部唤来。立刻，马上！就说我有要事，在祠堂等他们。”
老管家心中一凛，从未见过家主如此神色，不敢多问，连忙躬身退下。
约莫半个时辰后，皇甫府的祠堂灯火通明。庄严肃穆的祠堂内，供奉着皇甫氏历代祖先的牌位。以皇甫郦为首的十余位皇甫家族在洛阳的核心子弟，皆已到齐。他们大多在军中或朝廷担任中低级官职，年纪从二十到四十不等，脸上带着疑惑与些许不安，不明白伯父（或叔父）为何深夜紧急召集他们来此。
皇甫嵩站在祖先牌位前，背对着众人，身影在烛光下拉得悠长。他没有说话，只是静静地站着，祠堂内的气氛压抑得让人喘不过气。
良久，他才缓缓转身，目光如电，扫过在场每一个子侄的脸。那目光中，没有了平日里的温和，只有一种令人心悸的严厉。
“跪下。”他淡淡地吐出两个字。
众人虽不明所以，但在皇甫嵩积威之下，无人敢违抗，纷纷面向祖先牌位，跪倒在地。
皇甫嵩走到香案前，拿起那封来自皇甫规的家书，却没有立刻宣读。他先是点燃三炷香，恭敬地插入香炉，对着祖先牌位深深一揖。
“列祖列宗在上，”他声音沉浑，在寂静的祠堂中回荡，“不肖子孙皇甫嵩，暨族中子弟，今日于此，诵读叔父规之家训，望祖宗神明，监察我等之心！”
说完，他才展开信纸，开始一字一句地朗读皇甫规的来信。
从一开始对时局的分析，到对流言的警示，对族中子弟不当行为的斥责，再到引经据典的告诫，最后那严厉的“覆族之祸”的警告……皇甫嵩读得很慢，每一个字都清晰无比，如同重锤，敲打在每一个跪着的皇甫子弟心上。
起初，还有人面露不以为然之色，觉得叔祖未免过于危言耸听。但随着信的内容深入，尤其是联想到近来洛阳的暗流，以及皇帝一系列雷厉风行的举措（如段颎病逝后迅速任命吕布），他们的脸色逐渐变了。冷汗，开始从一些人的额角渗出。
当读到“勿谓言之不预也”时，几个平日里与袁绍等人交往较密的年轻子弟，更是脸色煞白，身体都微微颤抖起来。
信，读完了。
祠堂内死一般的寂静，只能听到烛火燃烧的噼啪声和一些人粗重的呼吸声。
皇甫嵩将信纸轻轻放在香案上，再次转身，面向跪了一地的子侄。他的目光如同实质，压在每一个人身上。
“叔父之言，都听清楚了？”他的声音不高，却带着千钧之力。
“听……听清楚了。”众人低声应道，声音杂乱。
“大声点！”皇甫嵩猛然喝道，声震屋瓦。
“听清楚了！”这一次，声音整齐了许多，也带着惊惧。
“很好。”皇甫嵩深吸一口气，“自今日起，凡我皇甫氏子弟，需将此信内容牢记于心！在外为官、为将者，当恪尽职守，忠于王事，严禁结交权贵，妄议朝政！在京者，给老夫闭门读书，修身养性，无要事不得随意出府，更不得与袁、杨等府邸之人私相往来！”
他的命令斩钉截铁，没有任何商量余地。
“若有违者，”皇甫嵩的目光瞬间变得冰冷无比，“勿怪我家法无情！轻则逐出家门，重则……老夫亲自绑送有司，依律治罪！”
“嘶——”祠堂内响起一片倒吸冷气的声音。他们从未见过皇甫嵩如此决绝。
“都滚回去！各自抄写此信百遍，明日日出前，交到老夫案头！”皇甫嵩挥了挥手，仿佛耗尽了力气。
一众子弟如蒙大赦，又心惊胆战，连忙磕头，然后小心翼翼地退出了祠堂，个个面色惶然。
顷刻间，祠堂内只剩下皇甫嵩一人，以及那袅袅升起的香烟和无数沉默的牌位。
他独自站在那里，背影显得有些孤寂。他知道，这道命令一下，家族内部难免会有怨言，甚至可能被外人解读为皇甫氏在向皇帝示弱，在切割与士族的关系。但他别无选择。叔父的信，如同一盆冰水，浇醒了他。在皇权与士族门阀这盘大棋中，皇甫氏这棵大树，必须牢牢扎根在皇权这边，才能避免被狂风暴雨连根拔起。
“陛下……”他望向皇宫的方向，在心中默念，“您的意志，嵩，明白了。皇甫一族，绝不会成为您中兴大业路上的绊脚石。”
然而，树欲静，风真的会止吗？他强行压制了家族内部的躁动，但那些来自外部的、无形的压力和诱惑，会就此消失吗？那些被断了往来途径的士族，又会作何反应？皇甫嵩知道，这仅仅是一个开始，真正的考验，或许还在后面。夜色中的皇甫府邸，看似平静，却已绷紧了一根无形的弦。
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