西园八校尉的任命如同巨石入水,在洛阳激荡起层层涟漪。当袁绍还在为屈居阉人蹇硕之下而愤懑难平,当其他几位校尉仍在为突如其来的权势而晕眩时,一道具体的调令,已悄然送至暂居洛阳北部尉旧衙的曹操手中——擢典军校尉曹操,即日赴洛北营,接管原属北军体系、现划归西园军序列的洛阳城北防务及所属三千兵马!消息传开,无数双眼睛瞬间聚焦于此。洛北营,并非寻常驻军之地,它北望邙山,南扼洛阳北门(谷门),是屏蔽帝都北面威胁的重要门户,更是连接洛阳与河内、并州方向的咽喉要道!将如此要地交由曹操,陛下之意,不言自明!此刻,曹操手握调令,立于略显破旧的北部尉衙门前,望着北面洛水对岸那片连绵的军营,胸膛之中,一股混杂着激动、野望与沉重压力的火焰,骤然升腾。他知道,这不仅仅是一次升迁,更是陛下将他真正纳入核心军事体系的信号,是机遇,更是踏入帝国最顶级权力棋局的……血腥开端!
送走传旨宦官,曹操回到衙内书房,脸上的激动之色迅速褪去,取而代之的是一种近乎冷酷的沉静。他屏退左右,独自一人展开那份由枢密院用印、陛下默许的调兵文书和洛北营的花名册、防务图。文书上的墨迹仿佛带着铁锈的味道,花名册上那一个个陌生的名字,防务图上标注的关隘、哨卡、粮仓,此刻都沉甸甸地压在他的心头。
“典军校尉……洛北营……” 曹操低声自语,手指划过地图上洛北营的位置,眼神锐利。他岂会不知此地的紧要?昔年光武皇帝中兴汉室,北军五校便是核心武力,而洛北营更是北军屏障。如今陛下改组北军,将如此要害之地单独划出,并入新建的西园军,其意深远。一来,是以新制统御旧地,检验西园军成色;二来,此地直面可能来自并州、河内的威胁(无论是外部的鲜卑,还是内部可能因改革而生变的势力),需要一个能力与忠诚兼具的干才坐镇;这三来……曹操眼中精光一闪,陛下恐怕也是要借此,看看他曹孟德,究竟有多少斤两!能否在袁绍、蹇硕等各方势力的觊觎下,稳稳握住这把陛下亲授的利刃!
他想起了昨日朝会,陛下那看似随意的一瞥,如今想来,意味深长。陛下需要一把刀,一把既锋利,又不会像袁绍那样可能反伤其手的刀。他曹操,或许就是陛下选中的那把刀!但,刀若是钝了,或者不好用了,随时可能被弃之如敝履。
“时不我待啊……” 曹操深吸一口气,压下翻腾的心绪。他知道,洛北营绝非坦途。那里原有的北军军官,多是皇甫嵩旧部,如今被划归西园军,由自己这个“空降”的典军校尉统领,心中岂能无怨?营中士卒,久疏战阵,军纪如何,战力几许,皆是未知。更有甚者,洛阳城中,不知有多少双眼睛正盯着这里,袁绍会甘心看他坐大?蹇硕会放心他独自掌兵?还有那些因北军改组而利益受损的旧势力,会不会在洛北营给他下绊子?
风险与机遇并存!曹操猛地站起身,眼中已是一片决然。他唤来亲信族弟曹洪、以及近年来追随他的乐进(虽已被任命为屯骑校尉,但尚未赴任,暂时协助曹操),沉声道:“即刻点齐我们所有的部曲家兵,随我前往洛北营!通知下去,所有人打起精神,此去,是龙潭虎穴,亦是建功立业之始!”
曹操没有选择明日吉时,更没有大张旗鼓。就在接到调令的当天下午,他便带着曹洪、乐进以及百余核心部曲,骑马疾驰,直扑洛北营。他要的就是一个出其不意,打掉营中可能存在的怠惰和抵触气焰!
洛北营辕门之外,守营士兵远远见到一队骑兵卷尘而来,当先一将身形不算高大,却自有一股凛然之气,身后旗帜虽未完全展开,但那“曹”字将旗已然可见。士兵不敢怠慢,连忙吹响号角,营内顿时一阵骚动。
曹操勒马立于辕门前,目光如电,扫过略显慌乱的守门士卒和闻讯赶来的几名军官。他并未下马,只是高高举起手中的调兵文书和印信,声音清越而带着不容置疑的威严:“本官,典军校尉曹操,奉陛下旨意,枢密院军令,接管洛北营!营中司马以上军官,即刻至中军大帐集合!”
命令简洁有力,伴随着他身后百余精锐部曲肃杀的目光,形成一股强大的压迫感。那几名军官面面相觑,其中一位看似领头的老军校,脸上挤出一丝勉强的笑容,上前拱手道:“曹校尉?未曾接到上官正式文书,这……”
“文书在此!” 曹操根本不给他拖延的机会,直接将盖有枢密院大印和皇帝私玺的文书掷于他面前,“尔等是要验看文书,还是要抗旨不遵?!”
那老军校接过文书,只看了一眼那鲜红的印玺,脸色便是一白,冷汗瞬间就下来了。他连忙躬身:“不敢!末将等参见曹校尉!” 身后众人也只得跟着行礼,只是眼神中多少带着些审视与不服。
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