“但石英钟也有缺陷，频率会受温度、老化等因素影响。真正革命性的突破，是原子钟的出现。利用原子内部能级跃迁辐射的电磁波频率作为计时基准，极其稳定！1967年，国际计量大会正式将‘秒’的定义从天文秒改为原子秒：‘铯-133原子基态的两个超精细能级间跃迁对应辐射的9,192,631,770个周期的持续时间’。时间基准，从此从宏观的天体运行，转移到了微观的原子世界。”
“咱们国家奋起直追。从上世纪六七十年代开始自主研发原子钟，磕磕绊绊，步步艰辛。要知道，最高精度的原子钟，本身就是综合国力的体现，涉及量子物理、电子技术、激光冷却、真空……一大堆顶尖科技。造不出来，或者精度不够，你的时间标准就得受制于人，至少在高端应用上如此。”
“到了冷战后期，特别是GPS全球定位系统的出现，让时间的重要性上升到了战略层面。GPS的本质是什么？就是一个遍布全球的、超高精度的时间同步系统！卫星上有原子钟，地面站有时钟，用户接收机通过比较不同卫星信号的时间差来计算位置。你的时钟要是不准，或者你的时间系统被人做了手脚，你的导弹可能打偏，你的舰队可能迷航。时间，成了隐藏在国家军事盾牌背后的基石。”
“所以，你看，‘北京时间’的进化史，就是一部中国从被动接受到独立自主，从跟随模仿到力争前沿的奋斗史。从依靠徐家汇观象台的部分技术，到建立自己的国家授时中心；从引进国外原子钟，到自主研发的铯原子钟、氢原子钟、甚至后来的铷原子钟小批量生产；从短波授时，到长波、低频时码、电话、网络、乃至现在的卫星授时（比如北斗系统）……我们一直在努力构建独立自主、安全可靠的时间频率体系。”
“而这次报告里提到的，‘东经120的诞生’，指的是新一代‘北京时间’溯源系统，它不仅仅是保持百万年误差小于一秒的稳定度那么简单。它意味着，我们建立了完全不依赖于GPS或其他任何外部系统的、从原子钟产生原始秒信号，到信号加工、比对、合成，再到通过光纤、卫星等多种手段传递到全国各地的、完整闭环的时间溯源链。这条链上的每一个环节，都做到了自主可控，并且精度达到了世界顶尖水平。”
“这条东经120度的时间基准线，如今不再只是一条地图上的虚线，它是由深埋地下的光纤网络、高悬苍穹的北斗卫星、遍布全国的监测站，以及像你这样的实验室里正在研发的新材料共同编织成的一条‘时间长城’。它定义的，是中华人民共和国的标准时间，是这片土地上所有活动运行的节拍器，更是未来‘时间主权’之争中，我们最坚实的立足点。”
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鬼子六的意识流叙述停了下来，带着一种难得的、近乎肃穆的意味。
陆研新久久无言。脚边的元宝似乎也感受到了这份沉重，不再蹭他，而是安静地趴伏下来，下巴搁在前爪上，只有耳朵偶尔机警地转动一下。
他从未想过，那日常生活中无处不在、看似理所当然的“北京时间”，其背后竟然交织着如此波澜壮阔的历史、如此尖端科技的博弈、以及如此沉重的国家命运。他所在的实验室，他正在攻克的纳米级时间精度材料，正是这条“时间长城”上一块至关重要的、面向未来的城砖。
报告里那些冰冷的术语——“时间主权”、“网络核武”、“定价权之争”——此刻仿佛都有了温度，与历史深处先辈们为统一时区、研制钟表而付出的努力连接在了一起。这是一场无声的战争，早已开始，并且正在加速。
“所以，”陆研新的意识再次流向鬼子六，“我们现在做的，就是要把这块‘砖’，烧得更硬，砌得更高？”
“不然呢？”鬼子六的意识恢复了一贯的讥诮，但深处却藏着一丝不易察觉的激赏，“老美的NIST（国家标准与技术研究院）、老欧的PTB（德国联邦物理技术研究院），可都没闲着。他们的下一代光晶格钟、铝离子钟，瞄准的可是千万年甚至十亿年不差一秒。咱们这‘百万年’，只是拿到了入场券。真正的较量，在皮秒、飞秒、阿秒……在你们这些搞材料的人，能不能弄出束缚住更狂暴时空涟漪的笼子。”
“时间战争……”陆研新喃喃，这次是真正发出了声音，在寂静的实验室里显得异常清晰。
“早打响了，小子。”鬼子六的意识流如同冰冷的溪水，滑过他的神经束，“从第一颗原子钟上天，从第一条跨洋光纤开始传递时间信号，就已经打响了。现在，不过是摊牌的时刻快到了。”
就在这时，实验室的门禁系统发出极其轻微的“嘀”声，指示灯由红转绿。厚重的气密门无声滑开，带进一丝走廊里更加冰冷的空气。
没有脚步声。
但元宝猛地抬起了头，喉咙里发出威胁性的、低沉的咆哮，背毛根根竖起。鬼子六的意识流瞬间变得锐利如出鞘的匕首：“有东西来了！”
陆研新霍然转身。
门口空无一人。只有走廊顶灯投下的、清冷的光晕，以及远处仪器规律运行的微弱声响。
然而，在他高度集中的感知里，那片空无一物的门口区域，空间的折射率似乎发生了极其细微的、不自然的扭曲。像是一滴极浓的墨汁，滴入了清水中，正缓慢地、无声地晕开。
一种冰冷的、非人的注视感，穿透了实验室的物理屏障，牢牢锁定在他身上。
陆研新的心脏骤然停跳了一拍。
他知道，报告上的文字，鬼子六的警告，都已不再是遥远的威胁或抽象的推论。
它们，已经找上门来了。
夜晚，还很长。而这场关于时间的战争，刚刚撕开了温情脉脉的面纱。
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